Pep Guardiola no pudo ocultar su alegría por el portero número dos del Manchester City y sabe que es probable que el jugador de 23 años quiera seguir adelante si no se le garantiza un lugar en la Premier League.
Hubo un momento poco antes de la emoción tardía de la victoria del Manchester City en la semifinal de la Copa FA cuando un balón largo de las masivas filas defensivas del Southampton amenazó con darle a Finn Azaz su primera oportunidad del partido. John Stones fue sorprendido, pero James Trafford se había anticipado al problema y recorrió 35 yardas para resolver la situación.
No resolvió el problema devolviendo el balón largo, sino que por primera vez hizo un pase corto a un compañero. Y la única vez que Pep Guardiola mostró un aprecio más animado por un movimiento de sus jugadores fue cuando Nico González anotó su gol ganador guiado por láser.
Guardiola corrió 15 yardas sobre la línea de banda para mostrar su elogio por la anticipación y la compostura de Trafford. Y después del partido los dos mantuvieron una animada conversación, y Trafford apareció para decirle a su entrenador que no estaba lejos de marcar el gol de Azaz en Wembley.
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Los últimos tres partidos de Trafford han sido en Wembley: dos con el City y uno con Inglaterra. Y casi con toda seguridad su próxima aparición será en Wembley, en la final de la Copa FA el 16 de mayo.
La pregunta de si esta será su última aparición con el City es cada día más relevante. Trafford no estuvo demasiado ocupado en la semifinal, pero fue otra actuación segura y hubo una parada importante para mantener el marcador en 1-1.
No sólo ahora se acepta que Trafford es demasiado bueno para ser el número dos, sino que la lista de clubes de élite que lo contratarían si estuviera disponible está creciendo y creciendo. Su calificación ahora es tan alta que probablemente sería más fácil enumerar los equipos poderosos que NO aceptarían a Trafford.
No ha jugado un partido de la Premier League en ocho meses, pero será el suplente de Jordan Pickford en el Mundial. Algunos jueces inteligentes creen que tarde o temprano será el número uno de Inglaterra. Mucho antes.
Pero debido al desarrollo de su carrera, Trafford no puede comenzar como portero suplente la próxima temporada. Es así de simple. Por mucho que su conversación posterior al partido mostrara admiración mutua, incluso el atractivo de trabajar para Pep como portero de copa puede no ser suficiente para Trafford.
Quizás sea una de las estrellas de dos finales de copa más, pero la conclusión es que todavía ha sido una temporada insatisfactoria para Trafford. Fue recomprado del Burnley por £30 millones y fue desbancado del puesto número uno después de sólo tres partidos cuando el City hizo el movimiento por Gianluigi Donnarumma. Las dos finales de la copa nacional han ayudado, pero todavía duele.
Entonces, ¿cuál es la solución? O Trafford busca una salida o el City vende a Donnarumma. La idea de que el City decida que Trafford es, después de todo, una mejor opción que Donnarumma parece bastante extraña. Y de cualquier manera, esa decisión dependerá de Guardiola, o de quien sea el entrenador la próxima temporada.
Donnarumma tiene una gran presencia y una mentalidad ganadora. Pero Trafford –a pesar de ser cuatro años menor que el italiano– tiene mayor compostura y probablemente sea mejor en su distribución.
A Guardiola claramente le gusta Trafford y la forma en que ha afrontado el descenso. Y antes del inicio de la próxima temporada, el técnico blues sabe que tendrá que ficharlo o venderlo. Es así de simple.
