El Manchester United volverá a jugar la Liga de Campeones la próxima temporada, pero dado el empate contra el Sunderland, no tiene plantilla para desafiarlos en dos frentes.
Si esto fue una muestra de lo que podría haberle sucedido al Manchester United si Michael Carrick no hubiera podido elegir un equipo razonablemente estable durante los últimos cuatro meses, entonces el entrenador en jefe estará contando sus bendiciones esta noche.
Carrick encontró una fórmula ganadora al principio de su función interina y rara vez tuvo que cambiar demasiado los ingredientes, pero algunas lesiones y el deseo de refrescar las cosas lo llevaron a cambiar casi la mitad del equipo en Sunderland. La respuesta fue una actuación que se adaptaba al clima.
Estamos en la época de la temporada en la que los equipos pueden estar en la playa. El United ha logrado su objetivo para la temporada y se le podría perdonar que haya quitado el pie del acelerador. Hay una playa a menos de una milla del Estadio de la Luz, pero éste no era un día para construir castillos de arena.
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La temperatura apenas superó los cero grados y durante el día en ese vestuario visitante habría hecho mucho hielo. Carrick ya ha hecho lo suficiente para ganarse el puesto después del final de la temporada, pero un veterano de la era de Sir Alex Ferguson, que se formó como entrenador con José Mourinho, no es el tipo de persona que puede sostener una actuación como esta.
Carrick había dicho el jueves que era consciente de que algunos jugadores no habían jugado tanto como esperaban, pero nunca sabremos en qué medida su selección en el noreste se basó en arreglar eso y en qué parte se debió a lesiones.
La pérdida de Casemiro fue ciertamente perjudicial. Kobbie Mainoo y Mason Mount son centrocampistas técnicamente buenos, pero carecían de la fuerza necesaria en el medio del campo en la Premier League. Nos recordó por qué fichar al número 6 correcto es el foco de la ventana de transferencias de este verano.
Los pases de Casemiro son un arma a menudo subestimada y el United tuvo problemas para llevar el balón entre líneas, pero también le faltó presencia. Los cinco veces ganadores de la Liga de Campeones necesitarán varios reemplazos, y ya sea Elliot Anderson, Aurelien Tchouameni o alguien más que asuma el trabajo, tienen grandes botas que llenar.
Mount trabajó duro a la defensiva y se esforzó, pero ciertamente no vio la respuesta en un papel más profundo. Tampoco Joshua Zirkzee como número 9. Mount y Zirkzee hicieron sus primeras salidas con Carrick y, aunque se suponía que eran audiciones, ninguno lo consiguió, aunque es Mount quien claramente tiene el futuro más seguro en Old Trafford.
Con la Liga de Campeones ahora asegurada, Carrick sabe que el United necesita un equipo más grande y necesitará desplegar más jugadores la próxima temporada. Esta fue una prueba de que este equipo, tal como está actualmente, no tiene la profundidad necesaria para competir en dos frentes.
Simplemente no pudieron mantener la posesión en los primeros compases y sus problemas eran dobles. La presión agresiva del Sunderland los obligó a soltar el balón con regularidad en áreas peligrosas, con Lisandro Martínez luchando por encontrar su radar y el resto de los cuatro zagueros no estaban en la misma liga cuando se trata de tomar el balón bajo presión.
Para aliviar la presión, Senne Lammens padeció un cáncer de pulmón. El belga sufrió un golpe con el balón en los pies el fin de semana pasado con su primer gran error y parecía dispuesto a evitar que se repitiera, pero Zirkzee carece de la fisicalidad y la tenacidad para hacer que esos pases se mantengan. Fue acosado por Nordi Mukiele y Omar Alderete.
Puede que Lammens aún no esté marcando pases entre líneas, pero está ocupado haciendo paradas. Le negó a Noah Sadiki una parada brillante después de que el Sunderland pasara por encima del United, antes de arrojarse a los pies de Brian Brobbey después de que el delantero girara a Martínez.
Las oportunidades del otro lado eran pocas y espaciadas. Amad disparó desviado y Zirkzee cabeceó libremente. Incluso las medias oportunidades fueron más prometedoras para el Sunderland. A Sadiki le bloquearon otro tiro y Brobbey, que estaba sobre Martínez, disparó desviado.
La segunda mitad ofreció poco descanso. La mejor oportunidad del United llegó temprano, cuando un desvío afortunado giró el balón hacia Amad, solo para que el cedido por el Sunderland fallara su pase por el medio.
Sunderland pronto volvió a tener la mano dura. Lammens realizó una excelente parada a Brobbey después de un transcurso de juego complicado en el que el deseo de los locales de recuperar el balón marcó la diferencia.
Carrick intentó obtener una respuesta del banco recurriendo al regreso de Patrick Dorgu y al caído Bryan Mbeumo, pero tuvo poco efecto.
En cualquier caso, se sentirá reconfortado por el hecho de que el trabajo está hecho para esta temporada. Pero este fue el primer vistazo de lo que se requerirá la próxima temporada, cuando United jugará más de 60 partidos que de 40. Solo destacó cuánto trabajo hay por hacer este verano, y que el director de fútbol Jason Wilcox y el jefe de reclutamiento Christopher Vivell deben asegurarse de equipar a Carrick con un equipo más fuerte que este.
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