El Manchester City derrotó al Nottingham Forest por 2-1 en la Premier League el sábado y el asistente Pep Lijnders contribuyó a la victoria.
Si le pides a cualquier aficionado del Manchester City que nombre su fichaje para 2025, lo más probable es que digas Rayan Cherki, después de que el creador de juego anotara un gol tardío para ganar tres preciosos puntos en Nottingham Forest el sábado. Algunos podrían optar por Gianluigi Donnarumma, otros por Tijjani Reijnders, que marcó el primero en el City Ground.
¿Pero podría la incorporación más impactante en el Etihad ser una incorporación fuera del campo? Cuando Reijnders marcó el primer gol contra el Forest, el técnico de los Blues, Pep Guardiola, se giró y señaló a su asistente Pep Lijnders con una mirada de reconocimiento. Cherki podría haber recibido la asistencia por su bonito pase, pero tal vez debería haber sido para el holandés en el banquillo.
El jugador de 42 años se convirtió en el número dos de Guardiola el verano pasado después de pasar muchas temporadas intentando vencer a los Blues mientras formaba parte del personal de Jurgen Klopp en Liverpool. Su influencia fue claramente visible en el City.
El partido en Forest llegó sin goles al descanso, y el City tomó cierto control en la primera parte con claras ocasiones. Lijnders dio su opinión durante el descanso, aconsejando a Guardiola sobre un cambio táctico para encontrar a los atacantes del City. Produjo resultados casi de inmediato.
«Es tan bueno. Es un gran entrenador», dijo Guardiola sobre la influencia de Lijnder después del partido. «A veces la gente piensa ‘él es el asistente’, bueno, tal vez yo sea su asistente. Hablamos en el entretiempo y cambiamos un poco el formato».
No es la primera vez que Guardiola le presta dinero a Lijnders y no es la primera vez que Lijnders hace una sugerencia a mitad del partido que el técnico ha actuado y ha ayudado al City a conseguir puntos cruciales.
Después de la victoria por 3-2 sobre Leeds el mes pasado, que se produjo gracias a un gol tardío de Phil Foden después de que el City desperdiciara una ventaja de dos goles, Guardiola se refirió a Lijnders y su experiencia en Liverpool para ayudar a los equipos a conseguir goles tardíos.
«Pep Lijnders está conmigo ahora. Llevo muchos años en el Liverpool y cuántas veces han podido ganar este tipo de partidos. La única posibilidad es poner el balón allí y lo hemos hecho bien», dijo el técnico del City.
Así volvió a ser el sábado, cuando Cherki anotó el gol de la victoria a falta de siete minutos para el final. Hubo varias ocasiones esta temporada en las que el City perdió su ventaja en la segunda mitad o en los últimos minutos y perdió puntos. Pero no han cedido una posición ganadora desde el empate de la Liga de Campeones contra Mónaco en octubre, ya lo habían hecho dos veces hasta entonces.
Lijnders aparentemente es parte de eso y Guardiola ha hablado durante toda la temporada sobre las mejoras que ve en este joven equipo del City. Esas ganancias marginales se extienden al banquillo.
