El Manchester United se ha acercado más de lo habitual a rivalizar con el Manchester City esta temporada, especialmente desde el despido de Rubén Amorim en enero. El City ganó cómodamente por 3-0 en el primer derbi en el Etihad en septiembre y una vez más tomó la delantera en la clasificación, pero ha mostrado cierta lucha en Old Trafford.
El equipo de Pep Guardiola fue el segundo mejor clasificado en el partido de ida, con una derrota por 2-0, y está nueve puntos por delante del tercer clasificado, el United, en la clasificación. El City necesita sólo cuatro puntos en cinco partidos para volver matemáticamente a la cima, pero parece que ambos equipos jugarán la Liga de Campeones la próxima temporada.
El final de temporada también se prepara para una feroz batalla entre los clubes a nivel juvenil. Podrían enfrentarse en las semifinales del play-off sub-21 si ambos vencen a sus oponentes en los cuartos de final (el City es campeón defensor y eliminó al United el año pasado) y ambos equipos buscan un trofeo.
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Y hay dos competiciones más activas a nivel Sub-18. Los dos equipos disputarán la final de la FA Youth Cup en las próximas semanas, antes de eso habrá una tanda de penaltis en la División Norte de la Premier League Sub-18.
El United ganó el miércoles para colocarse a tres puntos del City cuando restan dos partidos, pero los jóvenes Blues tienen tres más y una diferencia de goles superior. Cuatro puntos en sus próximos partidos en casa contra el Derby el sábado y el Stoke el martes los coronarán campeones.
Encabezando sus esfuerzos por superar la línea estará el delantero de 16 años Teddie Lamb, quien también está enfrascado en una batalla personal por la cima de la tabla de goleadores con el prodigio del United, JJ Gabriel. Dos goles de Gabriel el miércoles le dejaron dos de ventaja, pero Lamb se ha tomado menos tiempo para sus ataques y espera terminar la temporada en lo más alto.
Lamb está en racha, anotando en cada uno de sus últimos siete partidos de liga y Copa Juvenil. Un movimiento de alto perfil de Leyton Orient el verano pasado no logró disuadir al adolescente, que superó sus propias expectativas en su primer año en la City Football Academy.
«Para mí, como delantero, mucho es psicología, dentro y fuera del campo, y luego ejercicios de finalización. Diferentes escenarios en los que puedes imponerte en el partido, dentro y alrededor del área penal, sólo para conseguir ese remate que normalmente no consigues en cada partido o entrenamiento», dijo al club. Noticias de la noche de Manchester. «Son desafiantes, intentan hacerlo lo más realista posible y siempre disfrutas marcando goles.
«No pensé que sería tan bueno como soy, pero cuando vienes aquí y tienes a todos los entrenadores ayudándote y dándote confianza, es increíble. La confianza de los entrenadores como un novato que nunca antes había jugado 18, para poner su confianza en mí y creo que he pagado eso bastante bien».
Gabriel tiene sólo quince años y, por lo que parece, es uno de los jugadores más pequeños del campo que utiliza sus habilidades de regate y su conciencia para burlar a los defensores y marcar sus goles. Lamb es 15 meses mayor a los 16 años, pero tiene más el físico de un número 9 típico, por lo que puede defenderse en las batallas físicas, incluso con mucho espacio y tiempo para crecer más.
Se ha trabajado mucho en ello este año, pero es el hambre de goles de Lamb lo que lo impulsa y lo diferenciará en una competencia donde siguen siendo una de las monedas más valiosas. A pesar de todo lo que se habla sobre la muerte de los delanteros centrales tradicionales, el City está demostrando cómo todavía se pueden producir en equipos de élite que quieran quedarse con el balón.
«Es uno de los mejores jugadores que he visto en términos de mentalidad», dijo el entrenador sub-18, Oli Reiss, al Manchester Evening News. «Un verdadero delantero, me gusta y creo que tiene una enorme calidad y potencial y un gran futuro».
Pase lo que pase, los objetivos inmediatos de Lamb son encontrar el fondo de la red para que el City pueda vencer al United en las dos competiciones restantes. A menos que lo saquen de su racha goleadora, él y el City necesitarán algo de tiempo para calmarse.
