Idea de héroe, apoyo de Maguire y papel de Evans: el ascenso del Man United al cielo de Ayden

Cuando Ayden Heaven estaba considerando sus opciones a finales de 2024, algo especial del Manchester United le atrajo.

El cielo había decidido que su camino en el Arsenal estaba cerrado. Tenía miedo de perderse en el sistema de cesión, pero tampoco veía ningún camino hacia el fútbol regular del primer equipo.

El adolescente sintió que estaba listo, así que empezó a pensar en su siguiente paso. Hubo mucho interés del extranjero, particularmente de clubes de España y Alemania, hasta que el United lanzó su estrategia, con el director de fútbol Jason Wilcox liderando la ofensiva de encanto.

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Pero el cielo ya estaba convencido de la idea. Podría ser un hombre nacido y criado en Londres, pero mientras discutía sus opciones con su familia, un pensamiento comenzó a surgir en su cabeza. Esta era la oportunidad de ser parte de la historia, de convertirme en un héroe.

Eso es lo que le espera al grupo de jugadores del United que finalmente llevará al club de regreso a la cima del fútbol inglés y europeo, y Heaven decidió que quería unirse.

Estuvo invitado en el club para el partido de la Europa League contra el Rangers en Old Trafford y mantuvo conversaciones con Wilcox sobre su trayectoria. Se le encomendó la tarea de pasar la segunda mitad de 2024/2025 familiarizándose con el sistema de tres defensas de Ruben Amorim.

Sin embargo, los planes mejor trazados a menudo se desmoronan bajo presión, y los defensores del United comenzaron a quedarse en el camino. La introducción de Heaven en el ambiente del primer equipo llegó antes de lo esperado. Llevaba seis semanas en el club cuando entró en el descanso ante, precisamente, el Arsenal, sustituyendo al lesionado Leny Yoro.

Ese debut en la Premier League se produjo menos de unos años después de que el Arsenal lo convirtiera de mediocampista central a central. Cuando era joven, siempre había jugado en el mediocampo, pero a medida que iba creciendo, el personal de la academia de los Gunners consideró que su tamaño lo haría más apto para jugar en la zaga.

Ahora es el United quien se beneficiará de un joven de 19 años con las habilidades con el balón de un mediocampista y el tamaño de un central. Después de sólo quince minutos de fútbol con Michael Carrick, otra crisis de selección lo hizo volver a ser el centro de atención en el Chelsea la semana pasada.

El cielo volvió a sobresalir y su talento se hizo evidente. Su afirmación de que estaba preparado para el fútbol del primer equipo parece más clara tras el partido. Sorprendentemente, ha estado en todos los equipos de la jornada del United esta temporada y su capacidad para participar en ese partido la semana pasada, gracias a poco fútbol, ​​se considera un testimonio del trabajo físico que está haciendo tanto en Carrington como más allá.

Tuvo más tiempo de juego con Amorim y sintió que el sistema de tres defensas portugueses le vendría bien, especialmente como zurdo. La marcha de un entrenador con el que tenía un estrecho vínculo y el nombramiento de Carrick supusieron el primer gran cambio en la carrera de Heaven. La decisión de Carrick de volver a la defensa de cuatro también redujo sus posibilidades de ingresar al equipo.

Eso generó intereses sobre sus préstamos en enero, con clubes compitiendo por el ascenso automático del campeonato y deseosos de ficharlo para la segunda mitad de la temporada y ofrecerle más tiempo de juego regular. Al final, United decidió que lo mejor para su desarrollo sería permanecer en el club.

El personal de Carrick ha seguido trabajando duro en su desarrollo y Heaven se ha beneficiado especialmente de las sesiones individuales con Jonathan Woodgate y Jonny Evans. El cuerpo técnico fue servicial y había un evidente orgullo cuando se acercaron a él en el campo de Stamford Bridge después de una excelente actuación en una valiente línea defensiva.

Heaven tenía una buena idea de que aparecería a principios de semana, con Lisandro Martínez recibiendo una suspensión de tres partidos después de una tarjeta roja y Harry Maguire viendo su suspensión extendida. El cuerpo técnico trabajó mucho en una asociación entre Heaven y Yoro en Carrington, pero vio a Yoro retirarse tarde debido a una lesión. Por lo tanto, hay orgullo en cómo el Cielo manejó la agitación durante una semana tumultuosa.

Es probable que permanezca en el equipo para jugar contra Brentford el lunes, y probablemente se unirá a Maguire en su regreso al equipo. Será una asociación adecuada. Maguire fue uno de los primeros en tomar a Heaven bajo su protección a su llegada al United y, junto con Luke Shaw, le dio consejos y sugerencias sobre los oponentes a los que se enfrentaría si irrumpía en el primer equipo.

Fuera del campo, Heaven se ha vuelto cercano a Patrick Dorgu, quien se unió al club en la misma ventana de transferencia de enero del año pasado. También tienen un círculo social cercano con jugadores de una edad similar, en particular Yoro, Kobbie Mainoo y Joshua Zirkzee, pero Heaven le ha dicho a la gente que el equipo en su conjunto tiene un fuerte vínculo colectivo, diferente a todo lo que haya experimentado antes.

Una fuente lo describió como un «hermano menor descarado» del equipo, y es popular en todo el grupo. Todavía vive en casa con su madre Lisa y sus dos hermanos menores, y la familia se mudó al noroeste cuando se produjo el traslado.

El propio jugador se lo toma todo con calma. Quienes han visto su evolución con sus propios ojos creen que nada le desconcierta. Heaven estaba convencido desde hacía tiempo de que se convertiría en futbolista profesional, e incluso lo anotó en su anuario cuando dejó la escuela primaria. Cuando era un jugador joven, estaba ocupado analizando su juego y viendo videoclips para ver cómo podía mejorar, mientras sus amigos simplemente disfrutaban de una patada.

Esa dedicación y compromiso está empezando a dar sus frutos. Heaven quería ser parte del renacimiento del United y parece que tendrá una larga carrera en Old Trafford. Quizás la próxima parada sea el reconocimiento de Inglaterra. El mes pasado tuvo la oportunidad de entrenar con la selección absoluta tras ser convocado a la Sub-20. De hecho, Heaven sintió que estaba listo para la selección sub-21 en marzo. Unas cuantas actuaciones más como la del Chelsea y es sólo cuestión de tiempo.

Ciertamente parece un gran golpe de transferencia para el United. Sorprendentemente, le pagaron al Arsenal sólo £ 1,5 millones por su firma. Fue una tarifa que sorprendió a aquellos en Old Trafford que lo habían explorado y trabajado en un trato. En ese momento parecía una ganga. Ahora parece un robo.