El Manchester City se enfrentará al Arsenal en la cuarta ronda de la FA Youth Cup el viernes por la noche y Harrison Miles podría desempeñar un papel clave.
Pep Guardiola agradeció a Watford esta semana por desarrollar a Max Alleyne, pero es posible que también quiera involucrar a Southampton. Fue en la costa sur donde pasó la mitad de su juventud antes de que el Manchester City lo llamara en 2021, antes de su primer contrato profesional. Alleyne ha progresado en el City y Watford, pero su éxito también es una pluma en el sombrero de la academia de Southampton.
La competencia para atraer a los mejores jóvenes británicos ha alcanzado un nuevo nivel desde que Brexit y City estuvieron entre los muchos mejores clubes de Alleyne. Lo mismo ocurrió dos años más tarde, cuando el City volvió a atacar a Southampton para fichar al mediocampista juvenil inglés Harrison Miles y la noticia ocupó más titulares que la mayoría de los estudiantes de primer año.
Al igual que Alleyne, el City cree que tiene una joya en Miles. Un jugador que ya está acostumbrado a entrenar con Pep Guardiola y que supo que Etihad era la opción adecuada para él cuando vio lo duras que eran incluso las sesiones del Sub-18. Nunca es fácil detener a Erling Haaland, pero los jóvenes del City al menos sienten que van a las sesiones del primer equipo preparados para la mayoría de las cosas.
«Fue una gran decisión, pero tan pronto como llegó el City pensé que tenía que aprovechar la oportunidad. El estatus del club. Tan pronto como escuchas al City piensas en todas las cosas que han hecho recientemente, pero luego miras hacia atrás, a lo que estoy a punto de meter y piensas que es un gran equipo que aspira a ganarlo todo», dijo. Noticias de la noche de Manchester. «Entrar y estar con los muchachos, la cultura del equipo es definitivamente lo que me gusta y eso es lo que me atrajo. Diría que fui allí y seguí hasta ahora.
«Me atrajo la competitividad. La voluntad de querer ganarlo todo, y eso no son sólo los partidos. Es el entrenamiento, todas estas pequeñas competiciones locas que se nos ocurren. Todo el mundo sólo quiere ganar. A veces causa discusiones, pero eso es normal en el fútbol. Eso realmente me atrajo y me hizo querer estar aquí».
«Todos los futbolistas quieren eso. Quieres que el entrenamiento sea más duro que el partido porque entonces el partido casi parece que tienes más tiempo y sabes lo que estás haciendo. En el entrenamiento, puedes recibir uno o dos toques o te taclean y te quitan el balón. En los partidos encuentras el espacio y sientes que tienes más tiempo del que probablemente tienes en realidad.
«El nivel del primer equipo es obviamente mucho más alto porque es Man City, pero estás casi acostumbrado a la competitividad y la intensidad porque de todos modos entrenamos así todos los días. Las cosas que hacemos como Sub-18 no están a la altura, pero estás casi acostumbrado a la intensidad de cómo será el entrenamiento».
Miles ha tenido que acostumbrarse a muchas cosas desde que se mudó al City desde una ciudad comercial en Hampshire, a pesar de que el fútbol ahora es parte de la familia con su hermano en el Chelsea Sub-14. Un mayor enfoque en el aprendizaje individual le ha ayudado a progresar. El jefe sub-18, Oli Reiss, le ha brindado regularmente comentarios en video sobre lo que quiere de su número 6 (Rodri y Nico González brindan el estándar de oro en el entrenamiento), mientras que el joven de 17 años también ha adoptado la ciencia del deporte y la ayuda nutricional que se ofrecen para mejorar su juego.
El City también tomó la decisión de mantener a Miles en la categoría Sub-18 una temporada más este año, en lugar de ascender a la categoría Sub-21 como muchos en su grupo de edad, en un intento por verlo dominar los partidos y jugar con regularidad. Es algo que ha funcionado para gente como Phil Foden y Nico O’Reilly, aunque eso no significa que no pueda surgir la frustración, ya que todos esperan ser el próximo talento en ser descubierto.
«Creo que fue sólo para poder dominar y establecerme como un buen jugador de fútbol. Siento que voy a seguir adelante y quiero tener las oportunidades que hay que jugar, y tengo un poco de eso», dijo Miles. «Hay que aprovechar esas oportunidades, y también he estado entrenando con el primer equipo, jugando los partidos de menos uno con ellos e incluso esas son oportunidades para impresionar al entrenador. Siento que he aprovechado eso y le he dado una impresión de qué tipo de jugador soy. Estoy esperando la próxima oportunidad y espero poder aprovecharla».
«Me gusta hacer un poco de todo y entrar en el área y llegar al borde del área con tiros. He marcado algunos últimamente y estoy tratando de continuar con eso porque como seis no anotas mucho, así que tienes que intentar aprovechar tus oportunidades. Pero también me gusta el otro lado del juego: corro, tacleo, exijo cosas de la gente, pero mi principal atributo es probablemente mi rango de pase. Me gusta llegar al balón y encontrar jugadores con profundidad. bolsillos, exagerar y ser expresivo.»
Cuando Miles encontró a su compañero de equipo Matty Warhurst en los primeros minutos de la Copa Juvenil FA la temporada pasada y los vio tomar una ventaja temprana contra el Aston Villa, parecía que una temporada de debut de ensueño continuaría. Sin embargo, Villa remontó para ganar 3-1 y poner fin a una increíble racha de 27 victorias consecutivas para la selección sub-18 en todas las competiciones. Peor aún, Villa volvió a vencerlos en el partido por el campeonato nacional sub-18, dejando a los jóvenes blues sin ninguno de los dos trofeos que querían.
Fue una dura lección para todos los involucrados sobre lo que puede pasar cuando no aprovechas tus momentos en los partidos importantes. Ese sigue siendo el caso para Miles y varios de sus compañeros del City esta temporada cuando fueron a Qatar para la Copa Mundial Sub-17, pero Inglaterra fue a Austria en los cuartos de final y retomó las cosas el viernes cuando se enfrente al Arsenal en la Copa Juvenil de la FA en un partido tentador que enfrenta a Miles contra uno de los otros clubes que querían ficharlo hace dos años.
Reiss le hará saber a su equipo que deben ganar todas las batallas si quieren mantener sus esperanzas de ganar la Copa este año, pero es una lección de la que todos son conscientes independientemente de la brutal batalla por encontrar su camino en el juego. En Alleyne y otros (Guardiola ha debutado con siete canteranos esta temporada) al menos tienen pruebas de que es posible mientras intentan convencer al técnico de que tienen lo necesario.
«No esperaba que mi primer año aquí fuera tan bueno y tuviera tantas oportunidades», dijo Miles. «Definitivamente fue bueno, fue divertido. Las exigencias eran altas y queríamos ganarlo todo y sentimos que deberíamos haber ganado al menos una de las finales, pero a veces eso no es así».
«Este año, especialmente para el segundo año y algunos de los primeros años que participaron, nuestro objetivo es llegar a esas finales y darnos la oportunidad de ganar esas competiciones nuevamente. Contra el Arsenal podemos demostrar que lo decimos en serio y mostrarles a todos que queremos seguir y ganar este torneo».
«Son los pequeños momentos de los que probablemente no te das cuenta, como el segundo balón que tienes que conseguir o la mínima posibilidad de estar 1-0 arriba en un juego y el impulso cambia. Son todos los pequeños detalles los que te llevan al siguiente nivel y a este nivel, y a medida que envejecemos esos detalles se hacen cada vez más pequeños y se trata de tratar de mejorar ese poquito para llevarte al siguiente nivel».
