Mamdani pasa de tormenta invernal a tormenta fiscal

La luna de miel ha terminado oficialmente.

Ese fue el significado más profundo de la sombría conferencia de prensa del alcalde Zohran Mamdani en el Ayuntamiento el miércoles por la mañana, en la que anunció la nada impactante noticia de que Nueva York enfrentará un agujero de $12 mil millones en las finanzas de la ciudad durante los próximos dos años fiscales. La brecha presupuestaria en sí era una noticia vieja, revelada por primera vez hace casi dos semanas por el Contralor Mark Levine, en un anuncio cuyos detalles se debían en gran medida al informe final de su predecesor, el ex Contralor Brad Lander, que había proyectado “una brecha de $2,18 mil millones para el año fiscal 2026… una brecha de $10,41 mil millones”. [in FY 2027]$13,24 mil millones en el año fiscal 2028 y $12,36 mil millones en el año fiscal 2029”.

La advertencia de Lander a mediados de diciembre atrajo poca atención, salvo una Correo de Nueva York Los editores gritan que la inminente escasez “sin duda afectará la agenda socialista llena de regalos del recién elegido alcalde Zohran Mamdani”. Pero la dramática historia del alcalde sobre los problemas fiscales de su predecesor fue diseñada con una agenda política clara en mente: tanto para subrayar la magnitud del problema como para identificar a los villanos responsables de esta traición. “En palabras de los Jackson 5, ‘es tan fácil como ABC’”, dijo el alcalde, repitiendo una melodía de su entrevista a principios de esta semana con Jonathan Karl de ABC. «Esta es una crisis presupuestaria de Adams».

Se lo dejo a los más jóvenes. Nación lectores decidir si la alusión de nuestro alcalde de cambio de código fue intencionada, como Gothamista propuesto, para atraer a los boomers envejecidos «que probablemente estén muy preocupados por los detalles detrás de un problema financiero importante» o un llamado a la cadena de televisión para que vea desde el principio cuáles son sus próximos pasos. En cualquier caso, cuando Mamdani estuvo en el Salón Azul el miércoles –su tercera conferencia de prensa formal en otros tantos días– flanqueado por el primer teniente de alcalde Dean Fuleihan y el director de presupuesto Sherif Soliman, la magnitud del problema estaba muy clara. El alcalde acusó a Eric Adams de «subestimar los gastos conocidos» para poder afirmar que el presupuesto de la ciudad estaría equilibrado -como exige la ley- y explicó que «estos no son desacuerdos entre contadores». Se miden en más de 7 mil millones de dólares más de lo que publicó”.

«Esto no es sólo un mal gobierno», continuó Mamdani. «Es negligencia», y añade que «una vez que miramos debajo del capó [of the city’s finances]el panorama completo era asombroso”.

Adams tampoco fue el único culpable. Utilizando cuadros y gráficos para detallar lo que llamó un período de una década en el que el estado “despojó de los recursos de nuestra ciudad”, Mamdani violó su prohibición autoimpuesta de usar el nombre de Andrew Cuomo. “Solo en el año fiscal 2022, la ciudad envió $68.8 mil millones a Albany y recuperó $47.6 mil millones”, dijo Mamdani. El alcalde culpó a su antiguo rival por esta «brecha de $21 mil millones», que limita la cantidad de dinero que la ciudad de Nueva York puede gastar en servicios para sus ciudadanos, y describió el enfoque de Albany como un «castigo».

«La ciudad de Nueva York se enfrenta a una enorme crisis presupuestaria», dijo el alcalde. Abordar esto requeriría “recalibrar la relación fiscal rota entre el estado y la ciudad”.

Pero cuando los periodistas lo presionaron para que diera detalles sobre cómo sería esa recalibración (o, dada la oposición de la gobernadora Kathy Hochul a aumentar los impuestos (especialmente ahora que se postula para la reelección), si tenía un Plan B), el alcalde se negó a ir más allá de citar lo que describió como conversaciones «alentadoras» con el gobernador y los líderes legislativos en Albany.

El alcalde tampoco proporcionará detalles sobre qué programas de la ciudad está dispuesto a sacrificar, aunque sea a regañadientes, aunque algunos de estos futuros recortes sin duda se filtrarán entre ahora y el 17 de febrero, cuando la ciudad publicará su presupuesto preliminar.

Aún así, para un alcalde y una administración que pasaron la primera mitad de esta semana celebrando su exitosa navegación a través de la peor tormenta de nieve y ola de frío en años, fue un cambio brusco de tono. Mantener las calles limpias no es exactamente una ciencia espacial. Pero es un desafío que algunos de los predecesores de Mamdani no han sabido afrontar de manera notable (y públicamente). Y como señaló recientemente la politóloga Christina Greer: “Si no se puede romper el listón que sienta las bases, entonces creo que sabemos dónde nos encontramos”.

Cuando Eric Adams fue acusado, los neoyorquinos habían aprendido a no esperar mucho de su administración. Y si bien Andrew Cuomo hizo un mejor trabajo manteniendo la ilusión de competencia, también ofreció pocas esperanzas de abordar las crisis de asequibilidad, desigualdad y décadas de deterioro de la calidad de los servicios urbanos de larga data de la ciudad.

Mamdani prometió un renacimiento urbano. Y si bien la magnitud de los problemas presupuestarios de la ciudad puede haberle sorprendido, no debería haberlo sido. Porque Andrew Cuomo no fue el único gobernador que saqueó la ciudad para financiar las prioridades de Albany. Fue Kathy Hochul quien decidió mantener el fondo del Porcentaje de Asistencia Médica Federal Mejorada que la ciudad utiliza para compensar su parte de los costos de Medicaid. También aumentó la contribución de la ciudad a los costos del transporte público en más de 500 millones de dólares al año y retuvo (incluso se podría decir «arrebató») un porcentaje considerable de la parte de la financiación de la educación de la ciudad, al tiempo que dejó a los neoyorquinos en la obligación de pagar más escuelas charter. Sin embargo, el nombre de Hochul nunca apareció en la acusación contra Mamdani.

Pero dicen que se cazan más moscas con miel que con vinagre, y si Mamdani quiere tener alguna esperanza de convencer al gobernador de que le permita recaudar los miles de millones necesarios para cerrar el agujero presupuestario cumpliendo su promesa de campaña de aumentar los impuestos a los neoyorquinos más ricos, tendrá que usar todo su considerable encanto. Cuando se le preguntó varias veces el miércoles qué pasaría si no recibiera ese permiso, el alcalde no respondió en repetidas ocasiones.

Esa también fue una política inteligente. Durante una pequeña vuelta de victoria el lunes, Mamdani declaró que “nuestra ciudad está operativa, gracias a los planes que pusimos en marcha y a los innumerables trabajadores de la ciudad que los hicieron realidad”. Al igual que la gran nevada de esta semana, el gran agujero en el presupuesto de la ciudad llegó acompañado de muchas advertencias. En las próximas semanas descubriremos si el Ayuntamiento también tiene un plan para capear el temporal.