Investigadores federales de seguridad abrieron el martes dos días de audiencias para examinar por qué el motor se salió de un avión de carga de UPS el año pasado, provocando un accidente que mató a 15 personas, y por qué Boeing no abordó antes una falla subyacente.
El motor se separó del ala del MD-11 mientras aceleraba por la pista del Aeropuerto Internacional Muhammad Ali de Louisville en noviembre. El accidente mató a tres pilotos del avión y a 12 personas en tierra. Más resultaron heridos.
«Por favor, sepan: sus seres queridos son la razón por la que estamos aquí. Queremos saber qué pasó», dijo Jennifer Homendy, presidenta de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte, mientras se dirigía a las familias durante su discurso de apertura.
Por otra parte, surgieron más detalles cuando la NTSB publicó más de 2.000 páginas de documentos relacionados con el desastre. El desafortunado avión fue puesto en servicio después de que una fuga de combustible dejara fuera al avión original, dijeron los investigadores, y la tripulación de vuelo compartió bromas afables con el equipo de mantenimiento durante la segunda inspección previa al vuelo sobre «reunirse de nuevo» tan pronto.
Las audiencias en la sede de la NTSB en Washington involucran rondas de preguntas y respuestas entre miembros de la junta, investigadores y representantes de Boeing, UPS, el sindicato de mecánicos y otras partes. El informe final de la NTSB probablemente no estará listo hasta más de un año después del accidente porque analizará todos los factores potenciales.
La NTSB ha compartido un nuevo vídeo de vigilancia del aeropuerto que muestra la separación del motor izquierdo del avión.
Esto es lo que debes saber:
el accidente
El avión de UPS, que se dirigía a Hawái cargado con paquetes y combustible, apenas había despegado y superado la valla del aeropuerto cuando se estrelló contra varios negocios cercanos de Louisville y creó una enorme bola de fuego.
Las dramáticas fotografías que la NTSB publicó después del accidente mostraban el motor desprendiéndose y volando sobre el ala mientras las llamas estallaban en el ala. Las imágenes finales muestran el avión en llamas mientras despega brevemente, dejando rastros de humo.
Todos los MD-11 y DC-10, un avión predecesor, quedaron en tierra después del accidente. Los investigadores de la NTSB dijeron el martes que se encontraron fallas similares en otros tres aviones de UPS y un DC-10.
El desastre de Louisville recordó un accidente de 1979 en Chicago que involucró a un DC-10. El motor izquierdo también se cayó en ese accidente, que mató a 273 personas y provocó la inmovilización mundial de 274 DC-10.
El avión regresó a los cielos porque la NTSB determinó que los trabajadores de mantenimiento habían dañado el avión que se estrelló al usar incorrectamente una carretilla elevadora para volver a colocar el motor. Eso significaba que el accidente no fue causado por un defecto de diseño fatal, a pesar de que ya se habían producido varios accidentes con DC-10.
Pero incluso en ese momento, el fabricante del avión, McDonnell Douglas, expresó su preocupación por el cojinete esférico que ayuda a sujetar los motores a las alas. McDonnell Douglas posteriormente se fusionó con Boeing.
Problemas pasados con estos aviones
La NTSB dijo poco después del accidente de Louisville que los investigadores habían encontrado grietas en algunas de las piezas que sujetaban el motor al ala. Esas grietas no habían sido detectadas durante el mantenimiento regular realizado en el avión, lo que generó dudas sobre la idoneidad del programa de mantenimiento. La última vez que se examinaron de cerca esas piezas clave del soporte del motor fue en octubre de 2021, y el avión no debía someterse a otra inspección detallada para aproximadamente 7.000 despegues y aterrizajes más.
Boeing había documentado en 2011 que había cuatro fallas previas en tres aviones diferentes de una pieza que ayuda a asegurar los motores del MD-11 a las alas, pero en ese momento el fabricante del avión «determinó que no daría como resultado una condición de seguridad de vuelo».
El boletín de servicio que emitió Boeing no exigía que los propietarios de aviones hicieran reparaciones como lo haría una directiva de aeronavegabilidad de la FAA, y la agencia no emitió tal directiva. En ese momento, Boeing simplemente recomendó reemplazar los rodamientos con una pieza rediseñada que tuviera menos probabilidades de fallar.
Los aviones MD-11 vuelven a volar
Algunos MD-11, un caballo de batalla de la flota de carga, ahora están de vuelta en el aire después de que la FAA aprobara el plan de Boeing para reemplazar el rodamiento esférico en cada avión y aumentar las inspecciones.
FedEx reanudó el uso de los aviones para entregar paquetes el 10 de mayo, pero UPS ha dicho que planea retirar su flota de MD-11. Western Global también utiliza MD-11, pero no ha dicho qué planea hacer.
Algunos expertos especularon después del accidente que los MD-11 tal vez nunca volverían a volar si la reparación resultaba más costosa de lo que valía en estos aviones más antiguos. Pero Boeing dijo que encontró una manera de abordar los problemas de seguridad simplemente reemplazando el rodamiento e intensificando las inspecciones.
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