RIVERHEAD, Isla Grande — Un arquitecto de Long Island que vivió una vida secreta como el asesino en serie de Gilgo Beach en Nueva York será sentenciado el miércoles después de admitir ante el tribunal que asesinó a ocho mujeres.
Rex Heuermann se enfrenta a la probabilidad de una sentencia de cadena perpetua cuando comparezca ante un juez en Riverhead, Nueva York. Se espera que los familiares de sus víctimas se dirijan al tribunal.
La sentencia culmina una investigación extraordinaria que resolvió uno de los misterios más desconcertantes de Nueva York: uno que comenzó como una serie de desapariciones de mujeres jóvenes aparentemente inconexas y en gran medida sin identificar, pero que se convirtió en el foco de documentales, libros y podcasts sobre crímenes reales después de que la policía comenzó a descubrir los restos esqueléticos de las víctimas en los matorrales arenosos a lo largo de una avenida costera.
Heuermann, quien ha permanecido en gran medida en silencio durante múltiples comparecencias ante el tribunal desde su arresto en 2023, también tendrá la oportunidad de hablar el miércoles, pero no está claro de inmediato si lo hará. Sus abogados no respondieron a los mensajes en busca de comentarios.
Asa Ellerup, su ex esposa y sus dos hijos mayores han dicho a través de sus abogados que no asistirán a la sentencia por respeto a las familias de las víctimas.
Heuermann, de 62 años, de Massapequa Park, se declaró culpable en abril de los cargos de haber asesinado a siete mujeres: Megan Waterman, Melissa Barthelemy, Amber Lynn Costello, Maureen Brainard-Barnes, Valerie Mack, Jessica Taylor y Sandra Costilla.
Aunque nunca fue acusado por su muerte, también admitió ante el tribunal haber matado a una octava víctima, Karen Vergata. Heuermann dijo que estranguló a sus víctimas, muchas de ellas trabajadoras sexuales, y desmembró algunos de sus cuerpos.
La mayoría de las mujeres desaparecieron entre 2000 y 2010, y la mayoría de sus restos fueron encontrados en una avenida desolada no lejos de Gilgo Beach en Long Island, a unas 50 millas (80 kilómetros) de Manhattan.
Pero dos de los asesinatos ocurrieron años antes. Los restos de Costilla fueron encontrados en 1993, a más de 100 kilómetros (60 millas) de distancia, en los Hamptons, mientras que los restos de Vergata fueron encontrados en 1996 en Fire Island, a más de 32 kilómetros (20 millas) al este de Gilgo Beach.
El caso salió a la luz en 2010, cuando los investigadores comenzaron a encontrar restos a lo largo de Ocean Parkway mientras investigaban la desaparición de otra trabajadora sexual, Shannan Gilbert, cuya muerte finalmente se determinó como ahogamiento accidental.
Sin embargo, la búsqueda del asesino de las otras mujeres se enfrió durante años hasta que una nueva investigación identificó a Heuermann como un posible sospechoso en 2022.
Los detectives lo vincularon con una camioneta que un testigo informó haber visto cuando una de las víctimas desapareció en 2010.
Finalmente, compararon el ADN de una corteza de pizza que Heuermann había desechado en un bote de basura de Manhattan con el material genético extraído de fragmentos de cabello altamente degradados encontrados en los restos de las mujeres.
Los investigadores acumularon otras pruebas contra Heuermann, incluidos teléfonos móviles y datos de seguimiento que mostraban que Heuermann organizó reuniones con algunas de las víctimas poco antes de sus desapariciones.
Luego, en 2024, tras el arresto de Heuermann, los fiscales recuperaron de sus archivos informáticos lo que describieron como un «plano» de los asesinatos. Entre los documentos había una serie de listas de verificación con recordatorios para limitar el ruido, limpiar los cuerpos y destruir pruebas.
Como parte de su declaración de culpabilidad, Heuermann acordó cooperar con la unidad de análisis de comportamiento del FBI para ayudar a atrapar a otros asesinos en serie.
Ha estado alojado en la cárcel del condado de Riverhead desde su arresto en julio de 2023, pero cumplirá su condena en una prisión estatal que se determinará más adelante.
Heuermann ha pasado los últimos tres años solo en una celda segregada, leyendo novelas policiales, siendo visitado ocasionalmente por sus abogados o familiares y entablando una breve correspondencia con el infame «Asesino de la cara feliz», según el sheriff del condado de Suffolk, Errol Toulon, quien supervisa la cárcel de Riverhead.
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