El petróleo superó brevemente los 126 dólares el barril el jueves, su precio más alto en cuatro años, mientras algunos operadores se preocupaban por una escalada en la guerra entre Estados Unidos e Irán.
El crudo Brent, el punto de referencia mundial, subió durante la noche hasta alcanzar los 126,41 dólares el barril, antes de caer un 1,5% a 116,3 dólares el barril, a medida que los volúmenes de negociación disminuyeron. El crudo WTI, el punto de referencia estadounidense, se mantuvo prácticamente estable en 106,7 dólares el barril.
Los precios promedio de la gasolina en Estados Unidos alcanzaron el jueves un máximo de cuatro años de 4,30 dólares por galón, según la última lectura promedio nacional de la AAA.
«El principal catalizador del último aumento de los precios del petróleo fue un informe de Axios, que sugería que todavía se estaba considerando una escalada del conflicto como una opción», escribieron los analistas del Deutsche Bank en una nota.
El aumento de precios del jueves también fue impulsado por peculiaridades en los contratos de futuros de petróleo, según Neil Wilson, estratega del banco de inversión Saxo. El contrato de futuros de junio, ampliamente cotizado, vence hoy, por lo que el volumen de operaciones se ha desplazado al contrato de julio, que se cotizaba por encima de los 110 dólares el barril.
Los precios mundiales del crudo han aumentado durante ocho días consecutivos, mientras las negociaciones cara a cara entre Estados Unidos e Irán para poner fin a la guerra se estancaron, manteniendo efectivamente cerrado el Estrecho de Ormuz, un canal crítico de transporte de petróleo y gas natural.
«El mercado petrolero ha pasado de… esperar una resolución a centrarse directamente en la escasez física y la amenaza a largo plazo al suministro ante la posible escalada del conflicto que ahora se avecina», escribió Wilson en una nota.
Anoche, Trump dijo que quería que continuara el bloqueo naval estadounidense de los puertos iraníes, dijeron a CNN fuentes familiarizadas con las conversaciones con sus principales asesores. Los funcionarios estadounidenses han comenzado a sentar las bases para tal extensión, incluido un cierre a más largo plazo del Estrecho de Ormuz.
Mohsen Rezaei, un alto asesor militar del líder supremo de Irán, advirtió que si el bloqueo estadounidense continúa, «Irán responderá», según los medios estatales.
La posibilidad de nuevas acciones militares en Medio Oriente ha puesto a los comerciantes en alerta, dijo Janiv Shah, vicepresidente de mercados petroleros de Rystad Energy.
«Una mayor escalada y cualquier ataque a la infraestructura energética podrían obligar a los puntos de referencia (del precio del petróleo) a subir rápidamente», dijo Shah. Los precios más altos del petróleo podrían acelerar una caída sostenida de la demanda mundial de petróleo, elementos de los cuales ya eran visibles, añadió.
Los tránsitos diarios de petroleros a través del Estrecho de Ormuz se han reducido a un dígito desde que comenzó la guerra a fines de febrero, lo que resultó en lo que la Agencia Internacional de Energía llamó la «mayor interrupción del suministro de la historia».
Los consumidores podrían ver subir los precios
Una suspensión prolongada de las exportaciones de energía de Medio Oriente significa problemas para la economía global, y algunos países ya sufren escasez de combustible, inflación creciente y actividad de consumo disminuida.
Los economistas han advertido que si la perturbación se extiende hasta la segunda mitad del año, podría desencadenar una recesión mundial.
A medida que aumentan los precios del petróleo, los consumidores pueden enfrentar precios más altos por productos derivados del petróleo como plástico, caucho sintético o textiles. La actual escasez del mercado ya está reduciendo el suministro de artículos como guantes médicos, fideos instantáneos y cosméticos, particularmente en Asia, que importa la mayor parte de su energía y fabrica la mayoría de los bienes del mundo.
Los precios del petróleo «no tienen a dónde ir más que subir» hasta que se vislumbre la reapertura permanente del estrecho, dijo Vandana Hari, fundadora de la firma de análisis del mercado energético Vanda Insights.
«A partir de ahora, nadie sabe cómo y cuándo podría suceder eso», añadió.
Esta historia se ha actualizado con información adicional.
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