SAN ANTONIO, Texas– Vuélvete loco, Nueva York. O, tal vez más exactamente, más loco.
Los candentes Knicks se van a casa, a dos victorias de un campeonato de la NBA que la capital del mundo ha estado esperando ver durante generaciones.
Jalen Brunson anotó un tiro libre que dio la ventaja a 9,5 segundos del final después de una pérdida de balón de Victor Wembanyama momentos antes, luego Wembanyama falló un tiro en salto al final de la victoria de Nueva York por 105-104 sobre los San Antonio Spurs el viernes por la noche para una ventaja de 2-0 en las Finales de la NBA.
«Qué partido», se maravilló el entrenador de los Knicks, Mike Brown.
Karl-Anthony Towns anotó 21 puntos y 13 rebotes, mientras que Brunson y Mikal Bridges anotaron 20 cada uno para los Knicks. Han ganado 13 seguidos, la segunda racha más larga de cualquier equipo en la historia de los playoffs de la NBA.
«La ciudad de Nueva York apareció», dijo Towns. «Los fanáticos aparecieron. La energía apareció. Y encontramos una manera de lograrlo».
Los Knicks son ahora apenas el tercer equipo en ganar los dos primeros partidos de una final como visitante, uniéndose a Michael Jordan y los Chicago Bulls de 1993, y a Hakeem Olajuwon y los Houston Rockets de 1995.
Ambos equipos ganaron campeonatos, los Bulls necesitaron seis juegos para derrotar a los Phoenix Suns, los Rockets regresaron a casa después de ganar esos dos primeros juegos en Orlando y barrer al Magic. Los Knicks, que buscan su primer campeonato desde 1973, están en posición de unirse a ellos.
Wembanyama, después de una primera mitad muy tranquila, anotó 29. De’Aaron Fox anotó 20 para San Antonio.
«No podemos cambiar el pasado», dijo Wembanyama, «ya estamos pensando en el tercer juego».
La serie ahora se traslada a Nueva York. El tercer juego se jugará el lunes por la noche en el Madison Square Garden.
El presidente Donald Trump, nativo de Nueva York, planea asistir el lunes. Y los precios de las entradas en el mercado secundario, para los peores asientos en el MSG, se acercaban a los $9,000 cada una el viernes por la noche, y los fanáticos de los Knicks evidentemente estaban dispuestos a pagar mucho dinero solo para estar en el edificio mientras el equipo se acerca a lo que sería su primer campeonato en 53 años.
Los Spurs perdían 14 puntos a mitad del último cuarto y remontaron, anotando los siguientes 14 puntos para empatar el partido. La jugada de tres puntos de Wembanyama con 57 segundos restantes le dio a los Spurs su primera ventaja en casi dos cuartos completos, poniendo a San Antonio arriba 104-102.
«Mostramos una tremenda desesperación, urgencia y respuesta competitiva», dijo el entrenador de los Spurs, Mitch Johnson. «Ojalá podamos intentar reprimir eso… y tratar de jugar al mismo nivel».
Pero los Knicks consiguieron los últimos tres, Brunson, el héroe del Juego 1 para los Knicks, se los quedó con todos.
Brunson anotó en la siguiente posesión, apenas su séptima canasta en 24 tiros esa noche, y el juego estaba empatado. Wembanyama falló un tiro en salto largo, OG Anunoby consiguió el rebote para Nueva York cuando faltaban 30 segundos, los Knicks pidieron tiempo y el escenario estaba listo.
Los Spurs lograron detener, pero Wembanyama tiró el balón. Brunson recibió una falta, los Knicks recuperaron la ventaja y en poco tiempo los fanáticos de los Spurs estaban saliendo de la arena, posiblemente por última vez esta temporada.
Los Spurs pidieron tiempo cuando quedaban 7,5 segundos. Fox tomó el pase entrante y luego preparó a Wembanyama para un tiro en salto que lo habría ganado. El disparo rebotó en el aro y se acabó.
«Tuvimos que detenernos. No habíamos logrado detenernos en todo el trimestre», dijo Towns.
Consiguieron su parada. Próxima parada: Nueva York, donde el equipo más popular del baloncesto sabe que un título de la NBA está a sólo dos victorias de distancia.
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