SANTA ANA, California.- Un veterano funcionario de la Administración de Seguridad del Transporte en el Aeropuerto John Wayne fue homenajeado esta semana cuando colegas, amigos y familiares se reunieron para honrar su 90 cumpleaños.
Lawrence Santucci, conocido en todo el aeropuerto del Condado de Orange por sus saludos optimistas y su presencia constante, ha pasado años examinando pasajeros, capacitando a nuevos empleados y ayudando a viajeros con necesidades especiales.
«Amo a la gente. He sido una persona sociable desde el primer día», dijo.
La vida de Santucci ha estado marcada por el servicio, desde trabajar en una granja en Rhode Island hasta servir en el ejército.
«Ha sido un viaje hermoso. Realmente lo ha sido. Todas las personas que he conocido, incluido mi equipo aquí», dijo Santucci.
Se unió a la TSA en 2008 cuando tenía 70 años. Había pasado por una época difícil económicamente después de pasar muchos años en la industria de las telecomunicaciones y tenía que encontrar una nueva carrera. Estaba eufórico cuando consiguió el trabajo.
«Había que poder cargar pesas… Sesenta libras», recordó. «Así que fui a Dick’s Sporting Goods, puse dos pesas de 60 libras, estaba caminando por Dick’s Sporting Goods con estas dos pesas para asegurarme de que cuando llegara aquí pudiera hacerlo. Estaba en excelente forma física».
Santucci, ahora reconocido como el oficial de la TSA de mayor edad en el país, llegó al trabajo antes del amanecer de esta semana sin saber que lo esperaba una celebración. Sus colegas lo describieron como una fuerza positiva en el aeropuerto.
«Él recibe el día con una sonrisa y eso se nota y trata a los pasajeros y a sus compañeros de trabajo exactamente de esa manera. Es alentador», dijo Kevin Gregory de TSA.
El director de seguridad federal de la TSA, Jason Pantages, calificó a Santucci de «inspirador» y agregó que «recibe más elogios que probablemente la mayoría de nuestra gente aquí».
La hija de Santucci, Marie Pickard, dijo que su dedicación siempre se ha basado en poner a los demás en primer lugar.
«Mi papá es muy especial. Siempre pone a las personas primero y a nuestro país antes que a él mismo. Creo que eso le da el sentido de propósito que tiene para con todos», dijo Pickard.
Cuando se le preguntó si tenía planes de retirarse, Santucci descartó la idea.
«¿Qué voy a hacer si me jubilo? ¿Sentarme?» dijo.
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