DALLAS– Un ex conductor de FedEx fue condenado a muerte el martes después de declararse culpable de matar a una niña de 7 años que se llevó de su casa en Texas mientras entregaba un regalo de Navidad.
Los jurados en un tribunal de Fort Worth decidieron el castigo de Tanner Horner después de escuchar alrededor de un mes de testimonios y pruebas que incluían audio de los últimos momentos de Athena Strand desde el interior de su camioneta de reparto. Horner, de 34 años, se declaró culpable de asesinato capital el mes pasado en el asesinato de 2022 justo cuando comenzaba su juicio. El cuerpo de Athena fue encontrado dos días después de que se denunciara su desaparición en su casa en la ciudad rural de Paradise, cerca de Fort Worth.
Horner no reaccionó visiblemente cuando el juez leyó la sentencia, según una transmisión en vivo del proceso judicial.
Los jurados descubrieron que existía la probabilidad de que Horner cometiera violencia criminal y fuera una amenaza continua para la sociedad. Dijeron que no había nada en la comisión del crimen ni en los antecedentes de Horner que justificaran la cadena perpetua sin libertad condicional en lugar de la muerte.
El fiscal James Stainton dijo al jurado en sus declaraciones iniciales que Horner había dicho «mentira tras mentira tras mentira tras mentira» en el caso, incluso diciendo a las autoridades que accidentalmente golpeó a Athena con su camioneta mientras hacía la entrega y luego la mató en un ataque de pánico.
Varios miembros del jurado lloraron cuando les mostraron un video y escucharon un audio desde el interior de la camioneta después de que se llevaron a Athena. Se lo podía ver subiéndola a la camioneta y luego alejándose, diciéndole que no gritara o la lastimaría.
Horner luego cubrió la cámara, pero el audio continuó grabándose. Horner le hace preguntas a Athena, incluyendo cuántos años tiene y a qué escuela va, antes de detener la camioneta y decirle que van a «pasar el rato». Horner le dice que se quite la camisa y ella comienza a llorar y le pregunta si es un secuestrador.
Ella le pregunta: «¿Por qué haces esto?» Él responde: «Porque eres bonita».
«Mi mamá dice que no puedo hacerle eso a nadie», le dice. «Y tampoco puedes hacerme eso a mí».
Tanner Horner reacciona durante su testimonio el martes 7 de abril de 2026. Horner se declaró culpable de asesinato capital por el asesinato por estrangulamiento de Athena Strand, de 7 años, en noviembre de 2022.
Amanda McCoy/Star-Telegram vía AP, Pool
A medida que continúa la grabación, que dura más de una hora, se pueden escuchar los gritos de Atenea. En un momento, él le dice: «Si no te callas, te haré daño peor».
Un médico forense testificó que Atenea murió a causa de heridas contundentes, asfixia y estrangulamiento.
Si bien reconoció durante las declaraciones iniciales que las pruebas contra Horner eran «abrumadoras» y «terribles», el abogado de Horner, Steven Goble, dijo al jurado que la madre de Horner bebía mientras estaba embarazada, que él tiene autismo y sufrió «varias enfermedades mentales a lo largo de su vida», además de haber estado expuesto a una «enorme cantidad de plomo».
Goble había pedido al jurado que condenara a Horner a cadena perpetua.
La familia de Athena ha dicho que el paquete que Horner le había dejado era un regalo de Navidad para ella: una caja de Barbies «Puedes ser cualquier cosa».
El juicio se trasladó del condado rural de Wise a Fort Worth después de que los abogados de Horner argumentaran que no habría recibido un juicio justo.
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