HONOLULU– Un turista que provocó una condena generalizada en Hawái después de que un testigo lo grabara arrojando una piedra del tamaño de un coco a «Lani», una querida foca monje hawaiana en peligro de extinción frente a una playa de Maui, fue arrestado el miércoles por agentes federales.
Igor Mykhaylovych Lytvynchuk, de 38 años, de Covington, Washington, está acusado de acosar a un animal protegido, dijo la oficina del fiscal estadounidense en Honolulu, añadiendo que agentes especiales de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica lo arrestaron cerca de Seattle. Estaba previsto que compareciera ante el Tribunal de Distrito de Estados Unidos en Seattle el jueves.
El expediente judicial no incluía un abogado, y una persona que contestó el teléfono en un número asociado con Lytvynchuk se negó a hacer comentarios.
Un funcionario del Departamento de Tierras y Recursos Naturales del estado investigó la semana pasada un informe de acoso a la foca monje hawaiana en Lahaina, la comunidad que fue destruida en gran parte por un mortal incendio forestal en 2023. Un testigo mostró al oficial un video de la foca nadando en aguas poco profundas mientras un hombre observaba desde la orilla.
«En el vídeo del teléfono móvil se puede ver al hombre sosteniendo una gran piedra con una mano, apuntando y arrojándola directamente a la foca monje», dijeron los fiscales en la denuncia penal. La roca, descrita por un testigo como del tamaño de un coco, no alcanzó por poco la cabeza de la foca, pero provocó que «el animal alterara abruptamente su comportamiento», según la denuncia.
Cuando un testigo confrontó al hombre, dijo que «no le importaba y que era lo suficientemente ‘rico’ como para pagar cualquier multa», según la denuncia.
El alcalde de Maui, Richard Bissen, dijo que los cargos envían un mensaje claro de que no se tolerará la crueldad hacia la vida silvestre protegida. El regreso de Lani después de los incendios forestales trajo una sensación de curación y esperanza durante un momento difícil, dijo.
«Lani es un recordatorio de que la humanidad y el instinto de proteger lo vulnerable siguen siendo valores en torno a los cuales la gente puede unirse», dijo Bissen en un comunicado enviado por correo electrónico.
El alcalde dijo que llamó al fiscal federal en Honolulu para abogar por el procesamiento.
Lytvynchuk está acusado de acosar e intentar acosar a una foca monje hawaiana en peligro de extinción.
Las focas monje hawaianas son una especie en peligro crítico de extinción. Sólo quedan 1.600 en estado salvaje.
Si es declarado culpable, Lytvynchuk se enfrenta a hasta un año de prisión por cada cargo. También se enfrenta a una multa de hasta 50.000 dólares en virtud de la Ley de Especies en Peligro de Extinción y una multa de hasta 20.000 dólares en virtud de la Ley de Protección de Mamíferos Marinos.
Copyright © 2026 de The Associated Press. Reservados todos los derechos.
