Las autoridades españolas se estaban preparando el viernes para recibir a más de 140 pasajeros y miembros de la tripulación a bordo de un crucero afectado por hantavirus que se dirigía a las Islas Canarias, donde los funcionarios de salud han dicho que realizarán evacuaciones cuidadosas.
Se espera que el barco llegue a la isla española de Tenerife, frente a la costa de África occidental, el sábado o domingo.
«Llegarán a una zona completamente aislada y acordonada», afirmó el jueves Virginia Barcones, jefa de los servicios de emergencia de España.
El MV Hondius es un barco con bandera holandesa y funcionarios holandeses dijeron el viernes que también estaban en estrecho contacto con el propietario del barco y las autoridades de los países cuyos ciudadanos están a bordo.
El crucero MV Hondius zarpa del puerto de Praia, Cabo Verde, el miércoles 6 de mayo de 2026.
Foto AP/Misper Apawu
Estados Unidos acordó enviar un avión a las Islas Canarias para repatriar a sus 17 ciudadanos del crucero, dijo Barcones. El gobierno británico también dijo que alquilará un avión para evacuar a las casi dos docenas de ciudadanos británicos a bordo.
Al menos tres pasajeros han muerto y varias personas más están enfermas. La Organización Mundial de la Salud considera que el riesgo del brote para el público en general es bajo y el viernes confirmó que una azafata en un avión al que abordó brevemente un pasajero de crucero infectado había dado negativo en la prueba de hantavirus.
Su posible infección había generado preocupaciones sobre la posible transmisibilidad del virus.
El hantavirus generalmente se transmite por inhalación de excrementos de roedores contaminados y no se transmite fácilmente entre personas. Los síntomas suelen aparecer entre una y ocho semanas después de la exposición.
Ninguno de los pasajeros o tripulantes restantes en el barco presenta síntomas actualmente, dijo el jueves la compañía de cruceros Oceanwide Expeditions, con sede en Holanda.
Los países se apresuran a rastrear a los pasajeros que desembarcaron
Las autoridades sanitarias de cuatro continentes seguían rastreando y monitoreando a los pasajeros que desembarcaron del barco antes de que se detectara el brote mortal. También están intentando localizar a otras personas que puedan haber entrado en contacto con ellos desde entonces.
El 24 de abril, casi dos semanas después de que el primer pasajero muriera a bordo, más de dos docenas de personas de al menos 12 países diferentes abandonaron el barco sin rastreo de contactos, dijeron el jueves el operador del barco y funcionarios holandeses.
Trabajadores de la salud con equipo de protección evacuan a pacientes del crucero MV Hondius en un puerto de Praia, Cabo Verde, el miércoles 6 de mayo de 2026.
Foto AP/Misper Apawu
No fue hasta el 2 de mayo que las autoridades sanitarias confirmaron por primera vez el hantavirus en un pasajero de un barco, dijo la Organización Mundial de la Salud.
La azafata de KLM que dio negativo al virus estaba trabajando en un vuelo que se dirigía de Johannesburgo a Amsterdam el 25 de abril y luego se enfermó. El jueves la llevaron a una sala de aislamiento en un hospital de Ámsterdam.
La pasajera del crucero que estuvo brevemente a bordo de ese vuelo -una mujer holandesa cuyo marido murió en el barco- estaba demasiado enferma para permanecer en el vuelo internacional a Europa y fue bajada del avión en Johannesburgo, donde murió.
El servicio público de salud holandés está investigando a los pasajeros del vuelo que tuvieron contacto con la mujer enferma antes de que ésta abandonara el avión.
El viernes, las autoridades sanitarias del Reino Unido dijeron que se sospecha que un tercer ciudadano británico tiene hantavirus.
La Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido dijo que el caso sospechoso se encuentra en Tristán da Cunha, un remoto territorio británico de ultramar en el Atlántico sur donde el barco hizo escala en abril.
No hubo información sobre el estado de la persona.
Se ha confirmado que otros dos británicos que estaban en el barco tienen el virus. Uno está hospitalizado en Holanda y el otro en Sudáfrica.
Las autoridades de Sudáfrica están trabajando para rastrear los contactos de cualquier pasajero que haya bajado previamente del barco. Se han centrado principalmente en un vuelo del 25 de abril desde la remota isla de Santa Elena en el Atlántico Sur a Johannesburgo, el día después de que algunos pasajeros desembarcaran en la isla.
Los CDC clasifican el brote como respuesta de emergencia de ‘Nivel 3’
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. activaron sus Centros de Operaciones de Emergencia y clasificaron el brote de hantavirus como «Nivel 3», dijeron múltiples fuentes a ABC News.
Ese es el nivel más bajo de activación de emergencia y es típico de esta etapa. Significa que el riesgo para el público en general sigue siendo bajo, pero la agencia de salud pública está monitoreando activamente la situación.
La activación de los Centros de operaciones de emergencia indica que se ha creado un equipo de emergencia para apoyar una respuesta. Es posible que se haya reasignado a epidemiólogos, científicos y médicos de sus funciones habituales para ayudar en la respuesta.
ABC News y The Associated Press contribuyeron a este informe.
