EDWARDS AFB, California (KABC) — La Fuerza Aérea de EE. UU. publicó el miércoles los nombres de las ocho personas que murieron a principios de esta semana cuando un B-52 se estrelló durante un vuelo de prueba en la Base de la Fuerza Aérea Edwards en el condado de Kern.
En el momento del terrible accidente del lunes, el Boeing B-52 Stratofortress estaba participando en una misión de prueba como parte de un programa para mantener en vuelo el avión más antiguo de la flota estadounidense durante las próximas décadas.
Las ocho personas fallecidas fueron identificadas como:
— Coronel Gregory Watson, 53 años, oficial de sistemas de armas, Boeing (reservista de la Fuerza Aérea,
asignado a la Décima Fuerza Aérea, Base de Reserva Conjunta de la Estación Aérea Naval Fort Worth, Fort Worth,
Texas), Shreveport, Luisiana.
— Teniente Coronel Gabriel Estrella, 40 años, oficial de sistemas de armas, Prueba Operacional de la Fuerza Aérea y
Centro de Evaluación, Destacamento 5, Edwards AFB, California.
— Teniente coronel retirado Miles Middleton, 50 años, piloto, Boeing, Tehachapi, California.
— Mayor Alexander Davis, 34 años, oficial de sistemas de armas, 419° Escuadrón de Pruebas de Vuelo, Lancaster,
California
— Mayor Robert Dee, 40 años, piloto, 419° Escuadrón de Pruebas de Vuelo, Edwards AFB, California.
— Mayor Brad Hovey, 35 años, piloto, 419° Escuadrón de Pruebas de Vuelo, Edwards AFB, California.
— Jeromy Smith, 32 años, ingeniero de pruebas de vuelo, 419° Escuadrón de Pruebas de Vuelo, Rosamond, California.
— Christopher Rischar, 41 años, ingeniero de pruebas de vuelo, contratista del JT4, Lancaster, California.
«Con profunda tristeza y gran pesar ahora puedo compartir los nombres de los ocho estadounidenses extraordinarios que perdimos durante el accidente del B-52 del lunes», dijo el coronel Thomas Tauer, comandante del ala de prueba 412, a los trabajadores y familias de la Base Aérea Edwards, según un comunicado de prensa. «Eran profesionales dedicados, familiares queridos y compañeros de equipo irremplazables».
Los nombres se publican luego de un período de espera de 24 horas después de que se completaron todas las notificaciones a los familiares, de acuerdo con la política del Departamento de Guerra, según el comunicado de prensa.
No se ha determinado ninguna causa. Los funcionarios de la base dijeron que podría llevar seis meses completar la investigación.
El bombardero despegó poco antes del mediodía en un día despejado, en dirección suroeste con vientos predominantes. Voló en línea recta y se estrelló en la misma pista de 15.000 pies. Los restos compactos indican que el avión cayó bruscamente.
El B-52, un bombardero de largo alcance que entró en servicio en 1955, está diseñado para transportar armas tanto convencionales como nucleares. Se ha utilizado en conflictos que involucran al ejército estadounidense desde Vietnam hasta Irán. .
Edwards, ubicado al noreste de Lancaster, es el hogar de la 412th Test Wing, que lleva a cabo pruebas periódicas de desarrollo de todos los aviones, sistemas de armas, software y componentes de la Fuerza Aérea antes de que el servicio los compre, así como durante toda su vida útil. Las misiones de prueba se llevan a cabo diariamente en Edwards.
NOTA DEL EDITOR: La Fuerza Aérea identificó inicialmente a Gregory Watson como coronel (selecto). En una declaración de seguimiento, la rama militar dijo que Watson recibió su ascenso firmado y «por lo tanto, debería ser referido por su último rango de coronel Gregory Watson».
La Prensa Asociada contribuyó a este informe.
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