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WASHINGTON – Más de 9.500 conductores comerciales han quedado fuera de servicio en las carreteras de Estados Unidos desde finales de la primavera, a medida que los funcionarios federales han intensificado el cumplimiento de los antiguos requisitos de dominio del inglés y han ampliado las auditorías de las licencias de conducir comerciales emitidas a no ciudadanos.
El Secretario de Transporte, Sean P. Duffy, ha señalado el total como evidencia de un enfoque de «la seguridad es lo primero», diciendo que a los conductores que no puedan demostrar dominio del inglés durante las inspecciones y paradas de tráfico no se les permitirá operar vehículos comerciales. La acción de cumplimiento sigue a cambios de política que reconsideran las violaciones de dominio del idioma inglés como una condición fuera de servicio durante las inspecciones en la carretera.
Alrededor de 9.500 camioneros habían sido retirados de las carreteras en todo el país porque no podían demostrar que dominaban el idioma inglés. Las pautas federales enfatizan que los conductores comerciales deben poder leer y hablar suficiente inglés para comprender las señales de tránsito y comunicarse con los funcionarios durante las inspecciones. La Commercial Vehicle Safety Alliance, que establece criterios de fuera de servicio comúnmente utilizados, ha restablecido el incumplimiento del requisito federal de inglés como una infracción de fuera de servicio a partir del 25 de junio de 2025.
Al mismo tiempo, la represión se ha expandido más allá de los controles lingüísticos hasta una revisión más amplia de cómo los estados emiten CDL “no domiciliados”: licencias generalmente utilizadas por ciudadanos extranjeros que cumplen con los requisitos federales y están autorizados a trabajar en Estados Unidos. Los investigadores federales han identificado problemas en al menos ocho estados, incluidas licencias que permanecían válidas mucho después de que la presencia legal o el permiso de trabajo de un inmigrante hubiera expirado, o casos en los que los estados no documentaron la verificación de la presencia legal en el momento de su emisión.
Nueva York se convirtió en el último punto álgido el 12 de diciembre, cuando el Departamento de Transporte de EE. UU. dijo que una auditoría federal del programa CDL para no domiciliados del estado encontró una tasa de falla del 53% en una muestra de 200 registros y advirtió que el estado podría perder alrededor de $73 millones en fondos federales para carreteras si no revoca los permisos emitidos incorrectamente y endurece el cumplimiento. El DOT también alegó que el sistema de Nueva York no emitió licencias de ocho años a conductores extranjeros, independientemente de cuándo expiró su estatus legal. Los funcionarios de Nueva York han cuestionado la caracterización del departamento, diciendo que el estado está siguiendo las reglas federales para esta categoría de licencias, informó AP.
California también ha desafiado la postura federal. Reuters informó que California ha presentado una demanda por la terminación federal de más de 33 millones de dólares en subvenciones vinculadas a programas de seguridad de vehículos comerciales después de que el Departamento de Transporte dijera que el estado no había hecho cumplir las normas de dominio del inglés. California dice que la decisión es ilegal y perjudicial para los programas de seguridad, como controles y auditorías en las carreteras.
Los funcionarios federales insisten en que la atención se centra en el cumplimiento y la seguridad, pero la ola de aplicación de la ley y las batallas políticas que ha creado ahora están cambiando la forma en que los estados, los transportistas y los conductores manejan las licencias y las inspecciones en todo el país.
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