La viralidad de doble filo de las protestas de Portland

La semana pasada, la siempre moderna tienda de sándwiches de Portland, Lardo, publicó una imagen en su línea de tiempo de Instagram de un hombre disfrazado de rana bebiendo una cerveza. En la superficie, era un poco divertido, pero el título contaba una historia mucho más matizada: si te presentabas en el restaurante del centro de la ciudad durante la protesta No Kings ese fin de semana con un disfraz inflable, podías beber una cerveza por $3, pero si usabas un disfraz de rana, podías beber una cerveza gratis. Fue la publicación más popular en la historia de las cuentas de redes sociales de Lardo.

Dentro de unos meses, o tal vez incluso semanas, nada de esto tendrá sentido para nadie. Pero tocó una fibra sensible a nivel local, si no a nivel nacional, porque nadie en estas calles era más atractivo que los manifestantes disfrazados de inflables de Portland: un grupo informal de tres ranas, un pollo, algunas vacas que brillan en la oscuridad y cualquier disfraz extraviado que los simpatizantes donaran en el camino. Intentaron, de una manera muy vaga, resistir la percepción y caracterización de Trump de Portland como una zona de guerra urbana vistiendo disfraces divertidos para protestar frente a las oficinas de ICE, ubicadas en un edificio privado en la costa sur, junto al extenso campus de la Universidad de Ciencias y Salud de Oregón, la niña de los ojos médicos del estado.

Esta fue una victoria muy necesaria y de alto perfil para una ciudad cuya imagen y perspectivas materiales reales habían sido diezmadas por la ahora casi increíble (en retrospectiva) confrontación entre los manifestantes antifa y la policía de Portland, que arrasó el centro de Portland todos los días durante unos 200 días a finales de 2020. Esta fue la primera razón por la que los conservadores y Fox News regularmente hacían del «infernal paisaje urbano infernal» de Portland un golpe en el quiron. Sin embargo, no estaban del todo equivocados. Es difícil exagerar lo extraño que es ver a un departamento de policía altamente militarizado involucrado en una batalla callejera en expansión, audible desde toda la ciudad, todas las noches durante cien días, aparentemente sobre la necesidad de proteger a los automovilistas negros de la brutalidad policial en una ciudad que es muy blanca (88 por ciento blancos, para ser precisos, y sólo 6 por ciento negros). Cuando el humo se disipó y el suministro asombrosamente potente y bien abastecido de gas lacrimógeno con el que la policía arrojó a los manifestantes a la menor provocación no se disipó, la ciudad se había convertido en una entrada arrugada en el catálogo de horrores de la derecha estadounidense.

Si bien la pandemia fue tan culpable como las protestas del abrupto declive económico de Portland, hicieron prácticamente imposible que la ciudad se deshiciera de su percepción como un lugar sumido en un declive distópico, tal vez por su propio diseño. La policía utilizó su papel en la represión de las protestas y la larga acumulación de horas extras como palanca en las negociaciones laborales que básicamente resultaron en que todos recibieran bonificaciones de nivel de héroe simplemente por haber estado en la fuerza durante este momento difícil. Luego prácticamente desaparecieron de las calles durante un año, negándose incluso a hacer cumplir las leyes de tránsito, y mucho menos a hacer algo con respecto al bazar de drogas al aire libre que se estaba extendiendo a lo que quedaba del centro de Portland. El único punto positivo fue que casi todo el mundo tenía Narcan, lo que significaba que si su corazón se había detenido durante una sobredosis, la policía podía reanimarlo inmediatamente sin tener que pasar demasiados problemas para encontrar a alguien que lo tuviera.

Con Portland en las noticias por protestar en el buen sentido, la élite de relaciones públicas de la ciudad ve una oportunidad para aplicar ingeniería inversa a la maltrecha marca. Nada se parece menos al bloque negro que intenta oprimir a los agentes de policía con varios dispositivos de tortura steampunk que los vagos idiotas que pasan largas horas fuera de las oficinas de ICE, usan disfraces ridículos y ponen la otra mejilla incluso pretendiendo ser algo más que un gran dolor en el trasero.

La protesta contra los Reyes fue un gran éxito en Portland, a juzgar por la gran participación y las fotografías a vista de pájaro. Cuarenta mil personas se alinearon en las calles para demostrar su solidaridad ilimitada, aunque en un gesto consciente que maximizó la viralidad por encima de las victorias cívicas tangibles. A pesar de ser el lugar de nacimiento de los héroes disfrazados inflables que transformaron el lugar de Portland en la imaginación de los medios, la atmósfera en la protesta decididamente no fue divertida; más bien, fue sombrío y extrañamente cínico. Parecía más un escenario sonoro que una manzana de la ciudad, con docenas de transmisores en vivo desplegándose en cada acción, tratando de obtener el mejor y más dramático ángulo posible. Hay que reconocer que los streamers fueron muy buenos a la hora de hacer que una manzana bastante anodina pareciera un enorme lienzo de acción. Esto también significó que ver los momentos destacados y desplazarse por la transmisión en su teléfono mientras viajaba era mucho más emocionante que quedarse allí viendo a los transmisores encontrar su toma perfecta. Parte del contenido más visto provino de creadores sin reservas pro-Trump y pro-ICE. Pero sus mensajes circularon en gran medida después como copia social. Estaban allí para recopilar imágenes de manifestantes rebeldes, no para mezclarlas y crear su propia historia.