“Zootopía 2” productor Yvett Merino tuvo un comienzo poco convencional en el walt disney Compañía. No estaba en las salas de guiones gráficos ni en los pasillos de la escuela de arte, sino en los pasillos traseros del estudio, templando y aprendiendo la empresa desde adentro hacia afuera, un trabajo poco glamoroso a la vez.
En una empresa que ama las grandes historias de origen, Merino’s es refrescante como un outsider que ha tomado un merecido asiento en la mesa de Hollywood. Ella era una estudiante de sociología que planeaba dedicarse al trabajo social, tomó un desvío hacia la “supervivencia emocional” y luego, lenta y casi accidentalmente, construyó el currículum que hace que un productor moderno sea invaluable.
Ahora, Merino está dirigiendo “Zootopia 2”, la secuela que ha sido un éxito comercial y de crítica y que la llevó nuevamente a la conversación sobre el Oscar a la mejor película animada una vez más.
Pero si buscas arrogancia, no la encontrarás en Merino. El primer instinto del cineasta mexicano-estadounidense fue dar crédito a quien se lo merecía en la mañana de la nominación al Oscar. «En ese momento, estaba pensando en todos los artistas y el equipo de producción que pusieron todo en esta película», dice. Variedad. “Que sea reconocido y esté en la conversación del año es muy emocionante”.
Ese impulso (de hacer del “yo” un “nosotros”) le resulta natural. Sabe que no lo hizo sola, lo cual es una cualidad sorprendente en una industria donde es común atribuirse el mérito del éxito.
Sin embargo, las secuelas conllevan una presión adicional y las expectativas del público son las que pesan más. Merino enmarca el mandato creativo en términos simples: si vas a regresar, tiene que valer la pena. Cuando inició conversaciones con los directores Jared Bush y Byron Howard, quien ganó el Premio de la Academia a la mejor película animada por “Encanto”, supo que el listón estaba por las nubes. «La película tuvo mucho éxito», afirma. «Hacer una secuela y continuar la historia tenía que ser algo igual de bueno, si no mejor».
Su ancla fue el personaje, específicamente Judy Hopps, con la voz de Ginnifer Goodwin, y su vínculo en evolución con Nick Wilde, con la voz del ganador del Emmy Jason Bateman. “Amo, amo, amo a Judy Hopps”, dice Merino. «Mientras nos centramos en ella y su relación con Nick, y en cómo evolucionó su relación, creo que estaba dentro. Me tomó un poco de tiempo descubrir eso, pero una vez que lo encontramos, estábamos listos para el viaje».
Una de las razones por las que duró la primera “Zootopia” es que confiaba en los niños con complejidad, sin alienar a los adultos. Merino ve esa confianza como una responsabilidad. «Los niños de hoy en día son súper inteligentes. Nunca queremos, entre comillas, simplificar las cosas para los niños», dice. «Solo queremos asegurarnos de que sea comprensible y digerible».
El cálculo interno del estudio, admite, puede resultar inquietante: ¿Es esto demasiado complicado? ¿Demasiado referencial? Pero Merino se siente cómodo con la narración en capas, incluso del tipo que vuela sobre la cabeza de un niño de 5 años y aterriza con sus padres. “Tenemos referencias a ‘El resplandor’ y ‘El silencio de los corderos’”, dice riendo. “Y les puedo garantizar que los niños de 5 años del público no tienen idea de qué es”.
En una era en la que las métricas artísticas están divididas entre la taquilla, el streaming y la larga cola de charlas culturales, Merino todavía cree en el viejo ritual. «Soy una gran persona del teatro y realmente creo en tener esta experiencia comunitaria con personas que no conoces, y reír juntos, o tener emociones y llorar juntos, o tener ese susto juntos», dice.
“Zootopia 2”
Animación Disney
En enero, “Zootopia 2” se convirtió en el noveno estreno mundial más grande de todos los tiemposubicándose detrás de dos gigantes de superhéroes, “Spider-Man: No Way Home” ($1.9 mil millones) y “Avengers: Infinity War” ($2 mil millones).
Y es pragmática acerca de lo que significa “éxito” ahora. «Un éxito se mide de muchas maneras diferentes», afirma. «Terminar la película es un éxito en sí mismo, porque son difíciles de hacer».
Merino comenzó en Disney en 1996, no como una creativa en ascenso, sino como asistente en el departamento de tecnología, y rápidamente corrige la mitología de Internet. «Era temporal. Era asistente», bromea. «En algún lugar dice que soy ingeniero de software, pero no lo soy».
Su camino hacia la producción no fue tanto un plan maestro como un lento despertar a la idea de amar lo que haces. Pasó aproximadamente una década en funciones administrativas y de infraestructura de estudio antes de que un productor se le acercara para dirigir un departamento de edición. «En seis meses, supe… oh, esto es lo que es amar tu trabajo y sentir que perteneces aquí», dice.
Los hitos personales de Merino son también los de la industria. Durante el tiempo que pasamos juntas, ella reflexiona sobre ser la primera latina nominada como productora en la categoría de largometraje animado por “Encanto” y el efecto dominó que siguió. Los mensajes que recibió fueron sobre la posibilidad. “Lo que más me gusta es que la gente, después de que ganamos por ‘Encanto’, recibí muchos mensajes de texto de mis amigas que decían: ‘Mi hija te vio y me dijo, oye, quiero hacer eso’”, recuerda.
Su respuesta a esa visibilidad es aceptar la responsabilidad. «La puerta se ha abierto un poco de una patada, así que siento que es mi trabajo mantenerla abierta y seguir dando la bienvenida a las personas al mundo de la narración como quieran ser parte de él».
Ese espíritu se muestra no sólo en las películas sino también dentro de la empresa. Merino describe haber ayudado a crear Voices en Disney y haber fomentado espacios internos como el grupo Encanto familia, trabajo que considera uno de sus logros de los que más se enorgullece. “Realmente me solidificó lo importante que es la comunidad porque nunca me sentí tan en casa hasta que construí esa comunidad a mi alrededor”.
En otras palabras, y más importante aún, la representación no es sólo lo que es en la pantalla grande. También se trata de quién está en la sala cuando se toman decisiones.
También habla sobre las transiciones de liderazgo en la empresa con el nuevo director ejecutivo, Josh D’Amaro, y señala lo que quiere proteger: el fomento de la creatividad al más alto nivel.
«Josh mencionó la importancia de cuidar y comprender: la creatividad está realmente en el centro de lo que hacemos», dice, refiriéndose a un ayuntamiento de la empresa. «Estoy emocionado por todo lo que viene».
Y si “Zootopia 2” es, de hecho, el tipo de relámpago crítico y comercial que rara vez llegan a ser las secuelas, es porque Merino tiene esta obstinada creencia de que el arte, la comunidad y la historia siempre ganan en última instancia.
