Hay un consejo actoral que a menudo se le atribuye a Noël Coward: “Habla claro y no choques con los muebles”.
Pero si eres Kelli O’Hara y Rosa Byrnepor supuesto, deslízate por las escaleras, tírate en picada sobre el sofá y arrastra las palabras mientras bebes dos martinis fuertes y una caja de Dom Pérignon. Los actores marcan cada una de esas casillas durante el punto culminante de borrachera de “Ángeles caídos”, la reposición de una obra de Coward casi olvidada que se representa en Broadway por primera vez en 70 años.
El programa sigue a dos amigas de la clase alta, Julia (O’Hara) y Jane (Byrne), que descubren que su ex amante Maurice (Mark Consuelos) ha aterrizado en Londres mientras sus maridos están de viaje de golf. Emocionados, pero ansiosos, ante la perspectiva de volver a conectarse con el hombre que se escapó, la pareja se fortalece con cócteles y champán durante una cena con alcohol. “El champán es un gran fortalecedor”, asegura Julia a Jane, a quien le preocupa que los dos “caigan como bolos” si Maurice está tan “atractivo y glamoroso como siempre”.
Pero en lugar de allanar el camino para una infidelidad a la antigua usanza, el coraje líquido hace que las mujeres se vuelvan unas contra otras, y la velada se convierte en insultos y recriminaciones ebrios. Y las dos estrellas, que al principio parecen jugar en registros diferentes con O’Hara lanzando sus remates hacia el balcón y Byrne apuntando a la segunda fila, armonizan para ofrecer una clase magistral de comedia física. Es una diversión demente y hilarante ver a Byrne quitarse los tacones y hacer rappel en su silla o ver a O’Hara mojar sus fresas después de la cena en su Cordial Medoc como si mojara camarones en salsa de cóctel. Los dos son tan tontos, tan sincronizados, que la escena, que ocurre a mitad del segundo acto, eleva todo el espectáculo, dándole una dinamismo que ha faltado durante su comienzo lleno de exposición.
Entonces, ¿qué hacer con los “Ángeles caídos”? Producida por primera vez en 1925, cuando Coward tenía solo 24 años, fue un intento de darle un giro rígido a la farsa francesa. Aunque escandaloso en su época por su franca descripción del deseo femenino y su abierta discusión sobre la infidelidad y el sexo prematrimonial (Maurice “tenía” a Julia en Pisa y Jane en Venecia y “Florencia”) y Florence”), el programa parece positivamente dócil después de “Sex and the City”, “Bottoms” y “Booksmart”. Cuando se estrenó, los censores casi lo prohibieron, y Coward tuvo que bajar el tono para obtener el sello de aprobación de Lord Chamberlain. Agregó las partes traviesas durante una revisión de 1958, pero el programa podría haberse beneficiado de una reescritura completa, no solo de un pulido.
Hay algunas líneas que tienen el brillo característico de Coward (“He oído que la peor parte de ser padre son los hijos”), mientras que otras parecen el producto de un joven dramaturgo que todavía intenta encontrar su voz. Y los personajes principales son poco más que cifras empapadas, cuyo único rasgo definitorio es su excitación apenas contenida. Carecen del matiz (el patetismo que se esconde detrás de chistes elegantemente elaborados) que Coward aportó a los protagonistas de sus obras maestras, “Private Lives” y “Design for Living”.
El director interino de Roundabout Theatre Company, Scott Ellis, dirige “Fallen Angels” con un estilo excéntrico, escenificando los contratiempos entre cables, las travesuras en el dormitorio y las tonterías borrachas como “Noises Off” de la era del jazz. También alienta sabiamente a O’Hara y Byrne a ir a por todas y aprovechar cada remate, pero Ellis tiene menos éxito al lograr actuaciones memorables de los actores secundarios del programa. Aasif Mandvi y Christopher Fitzgerald apenas se registran como los ajenos maridos de Jane y Julia, mientras que Consuelos, que interpreta a Maurice como un afable cornudo con un dudoso acento europeo, debería probablemente se quede con la televisión durante el día. Pero Tracee Chimo, que interpreta a una sirvienta alegre y sabelotodo, destaca. Del mismo modo, el decorado de David Rockwell, un elegante comedor y salón Art Deco donde se desarrolla gran parte de la acción, proporciona un telón de fondo elegante para el proceso, mientras que la lámpara de araña que se eleva sobre el escenario también sirve como un espectáculo que termina el espectáculo con una nota astutamente subversiva.
Si tan solo los 90 minutos que precedieron a ese final asesino tuvieran más efervescencia. O’Hara y Byrne pueden estar sangrando por cada risa, pero no se puede ignorar el hecho de que “Fallen Angels” es una de las obras menores de Coward. La obra demuestra que, incluso con veintitantos años, ya estaba perfeccionando su ingenio transgresor.
Sin embargo, los otros elementos del genio de Coward, esa alquimia de humor y humanidad que lo convirtió en uno de los más grandes dramaturgos del siglo pasado, llegarían con la edad.
