Los operadores de cines están tambaleándose después netflixconsiderado durante mucho tiempo como el enemigo público número uno, anunció que tiene un acuerdo para comprar Warner Bros. por 82,7 millones de dólares. La venta, que todavía necesita aprobación regulatoriatiene el potencial de remodelar un negocio que ya está luchando por recuperar su ritmo previo a la pandemia, dejando a los cines con menos películas para exhibir en sus pantallas.
“El mundo simplemente giró sobre su eje”, dijo Stacey Spikes, cofundadora de MoviePass, un servicio de venta de entradas por suscripción.
Algunos propietarios de cines están apoyando abiertamente que el gobierno federal le niegue a Netflix la oportunidad de absorber a Warner Bros., porque dependen en gran medida de las 12 a 14 películas que el estudio lanza anualmente.
«Con suerte, el acuerdo se cancela para que Warner pueda venderse a una entidad mejor», dice Chris Randleman, director de ingresos de Flix Brewhouse, una cadena de cines de lujo con sede en Texas. «La pelota está en el tejado del talento de Hollywood. Espero que se opongan a esto, porque eso podría cambiar las cosas. Toda la propiedad intelectual del mundo no significará nada si no tienes cineastas y estrellas de cine dispuestos a trabajar contigo».
Públicamente, los líderes de Netflix han enfatizado que “espera” seguir lanzando películas en cines. Pero en una llamada con inversores y prensa el viernes poco después de que se anunciara la venta, el codirector ejecutivo de Netflix Ted Sarandos no dio exactamente un respaldo rotundo por la experiencia teatral, incluso cuando prometió que se cumplirían los compromisos que Warner Bros. hizo para estrenar las próximas películas en los cines.
«No consideraría esto como un cambio de enfoque para las películas de Netflix o de Warner», dijo. «Creo que, con el tiempo, las ventanas evolucionarán para ser mucho más amigables para el consumidor, para poder llegar al público donde sea más rápido».
Los exhibidores y cineastas aprovecharon esos compromisos, creyendo que Sarandos dijo la parte tranquila en voz alta.
“Las palabras más siniestras que leí fueron que las ventanas ‘evolucionarán’”, dice un director de primer nivel. «Sé exactamente lo que significa. Netflix quiere poner películas en los cines durante una semana o dos semanas y luego lo correcto es transmitirlas. En ese punto, ¿por qué publicarlas?».
Durante la pandemia, muchos estudios acortaron la cantidad de tiempo que las películas se proyectan exclusivamente en los cines. Antes de COVID, la mayoría de las películas permanecían en los cines durante 90 días antes de debutar en el entretenimiento doméstico. Ahora, algunos estrenos teatrales están disponibles para comprar o alquilar en unas pocas semanas. Los ejecutivos de la exposición temen que si Sarandos acorta aún más los plazos, las consecuencias podrían ser nefastas.
«Se ha demostrado ampliamente que períodos más cortos darían como resultado un menor potencial de generación de ingresos para las películas», dice Eduardo Acuña, director ejecutivo de Regal Entertainment. «Estos menores ingresos resultarían inevitablemente en el cierre de salas de cine, lo que limitaría la capacidad de los consumidores de ver películas en el formato que los cineastas originalmente pretendían. Además, provocaría pérdidas de empleo y daños económicos a las empresas circundantes a esos cierres de salas. En última instancia, los consumidores estarían en peor situación».
Otros operadores de cine intentaron parecer más optimistas. Creen que una vez que Netflix opere un estudio como Warner Bros., con una biblioteca que incluye franquicias como “Batman”, “Ocean’s 11”, “El Señor de los Anillos”, “Harry Potter” y “El Conjuro”, entenderán que están dejando dinero sobre la mesa al no mantener las películas en los cines por más tiempo.
“Podría ser una gran victoria para nosotros”, predice Tim Richards, fundador y director ejecutivo de Vue Entertainment, el mayor operador de cines privado de Europa. «Una vez que estrenen películas como ‘Barbie’ o ‘Minecraft’ que están generando mil millones de dólares en los cines, comprenderán que nuestro modelo de negocio puede generarles mucho dinero y, al mismo tiempo, generar interés en las películas cuando se transmiten por streaming».
Incluso antes de que se anunciara el acuerdo, los exhibidores luchaban con la falta de películas atractivas para proyectar. Los estudios han reducido la cantidad de proyectos que producen y la venta de 21st Century Fox a Disney en 2019 dejó al negocio con un estudio importante menos. Están particularmente preocupados por la adquisición de Netflix porque Warner Bros. ha estado en racha este año. El estudio es el número uno en términos de participación de mercado, habiendo lanzado éxitos como “Sinners”, “A Minecraft Movie”, “Superman” y “Weapons”.
«Esto tiene muchas consecuencias», dice Acuña. «Warner Bros. tuvo siete películas que recaudaron más de 40 millones de dólares este año. Esto nunca se había hecho antes y han hecho un trabajo fantástico al hacer muchas películas de muchos géneros diferentes».
En la llamada a los inversores, Sarandos señaló que Netflix ha estrenado 30 películas en los cines. «No es que tengamos esta oposición a que las películas lleguen a los cines», subrayó Sarandos en su llamada a los inversores.
Sin embargo, muchas de estas películas, como “Una casa de dinamita” y “Jay Kelly”, se muestran en cientos de pantallas, no en miles, como ocurre en un estreno generalizado típico. Debutan en los cines para poder optar a los premios Oscar. Pero los expositores se han beneficiado del acuerdo. Netflix normalmente sólo se queda con el 35% de las ventas de entradas, en comparación con los grandes estudios que reciben entre el 50% y el 60% de sus estrenos más importantes.
Algunos expositores esperan que la deuda que Netflix está asumiendo para comprar Warner Bros. pueda incentivar a la compañía a buscar nuevas fuentes de ingresos.
«Mi posición oficial es: odio esto y quiero que esto no suceda, pero no estoy en modo de pánico total», dice Randleman. «El dinero sigue siendo dinero. Sólo puedes aumentar los precios de tus suscripciones hasta cierto punto. ¿Cómo pagas tu inversión de 80.000 millones de dólares? Bueno, la venta de entradas puede ayudarte a hacer mella».
