Linda Cardellini estalló en el cambio de milenio como el rostro de la angustia adolescente en “Freaks and Geeks” de Judd Apatow, una serie de la NBC sobre estudiantes de secundaria en los suburbios de Michigan. Un cuarto de siglo después, regresó al Medio Oeste para profundizar en una fase diferente de la vida explorada por un autor de comedia: el malestar de la mediana edad que forma el núcleo de la serie limitada de HBO del creador Steven Conrad, «DTF St. Louis», o lo que el intérprete de ASL Floyd Smernitch (David Harbour) describe a su hijastro Richard (Arlan Ruf) como «C’s adultos». Tanto Floyd como su nuevo mejor amigo Clark (Jason Bateman) son infelices en sus matrimonios y, por extensión, en sus vidas; Las medidas extremas que toman los dos hombres para contrarrestar esa soledad terminarán con la muerte de Floyd, cuya investigación impulsa la trama del programa.
«Más que nada, se trata de intimidad, ya sea que hagas las cosas que ellos hacen en una relación o no», dice Cardellini, quien interpreta a la esposa de Floyd y madre de Richard, Carol Love-Smernitch.
Estamos hablando en un espacio de trabajo conjunto en Hollywood donde la actriz acaba de posar para una sesión de fotos, pero se ha vuelto a poner un atuendo informal que parece más apropiado para desempacar a la humilde y discreta Carol, una trabajadora de cuello blanco en la oficina corporativa de Purina que entabla una aventura con Clark mientras toma batidos de Jamba Juice.
Dan Doperalski por Variedad
«Creo que todo el mundo anhela algún tipo de intimidad», dice. «Eso es realmente lo que está sucediendo: estas personas pierden sus conexiones íntimas entre sí y tratan de descubrir cómo volver a sentirse así, ya sea con otra persona o con la persona con la que están».
En comparación con Clark y Floyd, Carol es inicialmente el personaje menos accesible de “DTF St. Louis”. Eso es por diseño: durante gran parte de la serie, ella es la principal sospechosa del posible asesinato de Floyd gracias a pruebas circunstanciales como su enredo con Clark y una póliza de seguro de vida recientemente establecida. Sólo en los episodios finales comprendemos toda la complejidad de este triángulo amoroso, con revelaciones que arrojan a Carol bajo una luz mucho más generosa. Hasta entonces, puede parecer fría, calculadora y distante: un desafío difícil de afrontar para cualquier artista y que requiere mano hábil para lograrlo.
«Es un papel casi imposible», dice Harbour, quien desarrolló la serie con Conrad y participó en el proceso de casting de Carol. (Habla a través de Zoom desde una habitación de hotel en Dublín: “Lo que sea por Linda Cardellini”, bromea). A diferencia de Harbour y Bateman, ambos productores ejecutivos del proyecto, Cardellini audicionó para el papel.
«Sabíamos que necesitábamos una actriz que fuera extremadamente inteligente en su interpretación de cómo manejar todos estos diferentes elementos» (seductora, intrigante, madre molesta tratando de llegar a fin de mes) «y juntarlos en una sopa y hacerla comestible para el público», continúa Harbour. Luego vio la cinta de Cardellini. “Era innegable”, recuerda. «Ella también me abrió gran parte de la serie. Robé mucho con solo mirarla». Los guiones de Conrad tienen un ritmo distintivo e idiosincrásico; Harbour le da crédito a Cardellini por traducir su diálogo en una actuación realista y fundamentada.
En la conversación, Cardellini protege ferozmente a Carol, incluso cuando comprende (y, hasta cierto punto, disfruta) cómo el personaje es inicialmente tan incomprendido. “Descubrí que al principio era mucho más fácil descubrir a los hombres”, recuerda sobre sus primeras impresiones. «Puedes entender qué clase de humanos son, pero ella fue menos revelada al principio, y eso me pareció fascinante. Me encontré leyendo todos los guiones y pensando que ella era una cosa y quedándome gratamente sorprendido de que yo estuviera equivocado».
Aún así, Cardellini tiene una firme comprensión de la perspectiva de Carol, incluso en los momentos que la arrojan bajo la luz menos halagadora. «Su cita con Clark, aunque la gente la ve como egoísta y manipuladora, llena algo en ella: una emoción que le falta y una especie de necesidad», dice Cardellini.
Más tarde, cuando los detectives Jodie (Joy Sunday) y Homer (Richard Jenkins) interrogan a Carol en su sala de estar, ella se muestra taciturna y combativa, exigiendo que la pareja hable aunque sean claramente audibles. «Ella está buscando una manera de sentirse en control», dice Cardellini sobre esa escena. «Gran parte de su vida se ha sentido fuera de control y sus planes mejor trazados no se han hecho realidad».
Jason Bateman y Linda Cardellini en “DTF St. Lous”
HBO máximo
Carol y Floyd están endeudados y no pueden permitirse una nueva escuela que podría satisfacer mejor las necesidades especiales no especificadas pero aparentes de Richard. También se da a entender que tanto la infancia de Carol como su primer matrimonio fueron inestables e incluso violentos, una historia de fondo que es crucial para la forma en que Cardellini entiende al personaje. «Creo que el comportamiento de las personas es una reacción a comportamientos anteriores», dice. «Entonces, la idea de tratar de mejorar, escuchar la autoayuda, conseguir que alguien la escuche en lugar de ser menospreciada constantemente, es parte de su receta para ser mejor para ella y su familia. Y no le parece muy cálido a nadie. No sé si ella piensa que esa calidez le sirve».
Según Liz Feldman, colaboradora de Cardellini desde hace mucho tiempo, una empatía tan rigurosa hacia personas potencialmente desagradables es algo anticuado para su colega convertida en amiga. Feldman es el creador de “Dead to Me”, la comedia dramática de Netflix en la que Cardellini interpretó a Judy, una mujer que en el piloto se revela que mató al prometido de su nueva amiga Jen (Christina Applegate).
«Sabía que quienquiera que fuera la persona que la interpretaría tendría que ser adorable al instante, y eso es lo que sentía por Linda», dice Feldman. «Ella fue capaz de aprovechar esta alma que no necesariamente imaginaba que una persona sería capaz de imbuir en un papel como ese. Linda es una actriz tan especial, porque siempre encuentra una manera, incluso en sus personajes más oscuros, de amarlos ella misma, de entender por qué actúan de la manera en que lo hacen».
Ese amor es evidente en la forma en que Cardellini habla de Carol, pero también en la alegría que expresa al darle vida en el set. Cortesía del tono singular de Conrad, “DTF St. Louis” es a la vez una historia profundamente triste sobre la alienación y una farsa perversamente divertida. La primera escena que Cardellini y Bateman filmaron juntos es aquella en la que Carol se sienta en la cara de Clark en lo que él llama «colocación de peso». (“Sacar esa escena del camino, digamos, abre la puerta”, dice Cardellini sobre su asociación con Bateman). El actor se ríe al recordar otro ejemplo de complacer las fantasías sexuales extremadamente específicas de Clark: Clark, actuando como un robot sexual, emerge de una caja llena de maní, haciendo vibrar sus caderas en una floritura añadida por Bateman.
“DTF St. Louis” empleó un coordinador de intimidad para estos encuentros, pero Cardellini aprecia especialmente cómo Conrad, quien dirigió cada episodio además de escribirlos, coordinó las escenas de sexo. «Tenían un guión gráfico, por lo que sabíamos exactamente lo que se vería», dice. “No fue como, ‘Hazlo y veremos qué usamos’. Fue: ‘Vamos a utilizar un plano como este, un plano como este, un plano como este’. Era la primera vez que lo veía trazado con tanta precisión y te hacía sentir realmente cómodo en la situación”.
No toda la comedia de Cardellini en “DTF St. Louis” fue de naturaleza sexual. Para llegar a fin de mes, Carol acepta un trabajo paralelo como árbitro de las ligas menores, y su uniforme desgarbado contribuye a la desaparición de su vida sexual con Floyd. (Aunque la enfermedad de Peyronie que desarrolló Floyd puede haber sido un factor más importante). Los montajes de Cardellini agachada y caminando como cangrejo con su atuendo de tortuga son un bienvenido respiro del material más pesado del programa, aunque la intérprete también puede conectarlos con la historia central. «Es una gran metáfora de todas las cosas que lleva consigo: la idea de que ese es el trabajo que tiene que hacer para ganar dinero extra», dice Cardellini. «Si realmente lo piensas, ella lo está haciendo por su familia. Lo está haciendo por Floyd, y es lo único que Floyd no puede soportar».
Después de ocultar las intenciones de Carol durante tanto tiempo, “DTF St. Louis” finalmente confirma que son fundamentalmente buenas. Cuidado con los spoilers: se confirma que la muerte de Floyd fue un suicidio cuando Linda le dice a Richard que su gesto final, firmado a través de la ventana de una casa de la piscina después de que Floyd consume un Bloody Mary envenenado, era ASL para «Te amo» frente a los detectives, garantizando así que no recibirán el pago del seguro. «Para mí, ese es un momento muy Carol», dice Cardellini. “Ella decide que es mejor para él (aunque pueda doler) saber que realmente amaba a Richard que [it is] para que tengamos ese millón de dólares”.
Cardellini tiene sus propias ideas sobre el futuro de Carol y cree que seguirá adelante por el bien de Richard mientras aprende a vivir con su dolor por Floyd. En la vida real, se dirige al lanzamiento de “Crystal Lake”, la serie precuela de “Viernes 13” que se transmitirá este otoño en Peacock. Cardellini interpreta a Pamela Voorhees, madre de Jason y antagonista de la primera película. A diferencia de Carol, no hay ambigüedad sobre si Pamela es un verdadero monstruo, pero agregar matices a las mujeres que parecen villanas es un trabajo que Cardellini conoce bien.
Ubicación: The Preserve LA; Estilo: Andrew Gelwicks/The Only Agency; Cabello: David Stanwell/PRTNRS; Maquillaje: Hinako/A-Frame Agency; Look completo: Brunello Cucinelli
