La estrella de «Off Campus», Ella Bright, habla sobre su interpretación de Hannah Wells

Desde que se anunció la adaptación televisiva de las novelas “Off Campus” de Elle Kennedy en 2024, los fanáticos de la popular serie de libros se han estado preguntando: ¿Quién interpretará a Hannah Wells?

La respuesta es Ella Bright, la actriz británica de 19 años que adornará nuestras pantallas cuando los ocho episodios de “Off Campus” se lancen el 13 de mayo en Prime Video, con un convincente acento estadounidense para empezar. Bright estaba estudiando para sus niveles A cuando llegó la llamada de Zoom que cambiaría su vida, y el plan en el que había estado trabajando dio paso a un papel principal en una de las adaptaciones de streaming más esperadas en años.

En la temporada 1 de “Off Campus”, Bright interpreta al cantautor tímido y dueño de sí mismo que acepta una relación falsa con el capitán de hockey estelar Garrett Graham (Belmont Cameli) para poner celosa a la persona que le gusta. Adaptado de los amados libros de Kennedy, que han vendido más de seis millones de copias, el programa sigue al equipo de hockey masculino de élite de la ficticia Universidad Briar en Massachusetts y a las mujeres en sus vidas, y cada temporada gira en torno a una historia de amor diferente.

Nacida en la ciudad de Nueva York y criada en Londres, Bright ha actuado desde que tenía 8 años, lo que no es tanto un paso calculado en su carrera como una solución práctica a un problema doméstico. “Yo era una niña muy ruidosa”, dice. Variedad sobre Zoom. “Mis padres simplemente dijeron: ‘Ponla actuar para que pueda gritar en otro lugar’”. Luego pasó la mayor parte de su adolescencia en la serie infantil británica “Malory Towers”, ambientada en la Inglaterra posterior a la Segunda Guerra Mundial, sobre un internado exclusivamente para niñas, uniéndose al elenco a los 12 años y terminando a los 18. Cuando terminó, las chicas con las que había crecido en la pantalla se habían convertido en sus amigas más cercanas en la vida real. “Prácticamente viven en mi casa todos los días”, dice. Fue, desde cualquier punto de vista, una forma extraordinaria de crecer, dice.

A sus 19 años, Bright no está muy lejos de la edad del personaje que interpreta, aunque el material dista considerablemente del mundo infantil de “Malory Towers”.

«Siempre le hacía esta broma a mi mamá», dice. «‘Malory Towers’ era un programa escolar. Así que ahora pensé, aquí va, se graduó, irá a la universidad». Pero, en lugar de ir a la universidad, el año “universitario” de Bright se desarrolló en un set en Vancouver, rodeada de sus compañeros de reparto de “Off Campus”.

Para el proceso de casting, Bright envió una cinta autoadhesiva, completó dos llamadas de Zoom y luego voló a Los Ángeles para un día maratoniano de lecturas de química. Siguieron semanas de devoluciones de llamadas adicionales, luego vino un último Zoom, anunciado como una reunión sobre la música del programa, lo que la hizo iniciar sesión con un pánico silencioso por su voz, una inseguridad de toda su vida. Sin embargo, los productores amablemente la detuvieron antes de que pudiera entrar en espiral. No estaban allí para hablar de música, le dijeron: Bright había conseguido el papel. “Simplemente lloré a carcajadas”, dice.

De hecho, la música del programa resultó ser una de las partes más transformadoras de la experiencia. Bright trabajó con un entrenador vocal durante toda la producción y, en los días libres, iba directamente al estudio. Ella y su coprotagonista Josh Heuston, que interpreta al músico Justin Kohl, aprendieron piano y guitarra desde cero, y para ambos era importante que no se utilizaran dobles de manos. «Me siento muy feliz de decir que fui todo yo», dice Bright, señalando nuevamente que lo que había comenzado como su mayor temor terminó siendo su parte favorita de hacer el programa.

La temporada presenta siete canciones en total, cuatro de ellas originales desarrolladas con el equipo musical del programa y la compositora Amy Allen, quien ha escrito éxitos para Sabrina Carpenter, Olivia Rodrigo y Harry Styles, entre muchos otros.

Para entrar en el espacio mental de Hannah, Bright creó una lista de reproducción casi inmediatamente después de conseguir el papel. “Scared of My Guitar” de Olivia Rodrigo fue una inspiración temprana, mientras que “Sun Bleached Flies” de Ethel Cain la encontró más profundamente en el rodaje, cuando la historia pasó a su registro más emocional. «Realmente creo que hay una fuerza silenciosa en esa canción que veo en Hannah», dice. «Realmente me sentí conectado con eso». Lo que siguió fue un tablero de Pinterest y una inmersión profunda en los libros: leyó “The Deal” en un solo día después de obtener el papel, después de haberlo hojeado anteriormente durante el proceso de audición. Desde entonces ha leído “The Score” y “The Mistake”, aunque, según admite, es supersticiosa a la hora de leer con antelación. Leerá el próximo libro, dice, cuando se dé luz verde a la próxima temporada. La temporada 2 ya está confirmada, lo que representa «The Mistake», suponiendo, por supuesto, que el programa siga el orden de los libros, pero ella también leyó «The Score». Quizás ya se esté preparando una tercera temporada.

Mientras tanto, Bright no tiene ambigüedades sobre su pareja favorita de la serie. Dean y Allie, exclama, son “tan geniales y emocionantes” y no puede esperar a que su historia se desarrolle en la pantalla. «Su relación es incomparable», añade. «Estoy muy emocionado por eso, pero Hannah y Garrett tienen un lugar especial en mi corazón».

El elenco que la rodea es, según todas las pruebas, genuinamente cercano. Ella y Mika Abdalla, quien interpreta a Allie Hayes, la mejor amiga de Hannah, vivieron en el mismo complejo de apartamentos durante el rodaje y rara vez se separaban. «Ella es como una hermana mayor para mí», dice Bright. Heuston es alguien a quien había reconocido antes de conocerlo, por su trabajo en la serie australiana «Heartbreak High», que hizo que su primer encuentro fuera del vestíbulo del hotel fuera un tanto estresante.

Para generar cercanía entre todo el conjunto de “Off Campus”, el elenco principal condujo hasta Whistler para pasar un largo fin de semana al comienzo de la producción sin itinerario ni agenda, solo una gran casa alquilada y juegos improvisados ​​de escondite. «Todos venimos de mundos realmente separados», dice Bright, «y cada uno tiene sus historias realmente interesantes y sorprendentes». Luego, el elenco pasó prácticamente todos los fines de semana juntos durante el rodaje, y ella cree que esa facilidad llegó a la pantalla. «Realmente nos encantaba pasar tiempo juntos», dice. «Y resultó que eso fue capturado, lo cual es realmente genial».

El programa ingresa a un mercado que, en el último año, se volvió inesperadamente atractivo para el romance del hockey. “Heated Rivalry”, la adaptación de Crave que se convirtió en un fenómeno cultural en HBO Max, introdujo una nueva audiencia masiva al género y convirtió a sus protagonistas en nombres conocidos casi de la noche a la mañana. Bright lo miró de una sola vez y se obsesionó tanto como todos los demás. Algunos miembros del elenco de “Off Campus” se encontraron juntos en Los Ángeles en enero en el apogeo de ese frenesí, a partes iguales llenos de energía y ligeramente aturdidos por lo que estaban viendo suceder en tiempo real. Se cruzaron con la estrella de “Heated Rivalry”, Connor Storrie, en una fiesta, compararon notas brevemente y salieron con la sensación de que estaban al borde de algo. «Supongo que el mundo está preparado para mucho hockey sobre hielo en este momento», afirma Bright. «Es realmente genial».

A pesar de que el programa aún no se ha estrenado, Bright ya está empezando a comprender cómo se siente ese tipo de atención de cerca. A las pocas horas del anuncio del casting, un extraño la reconoció en el metro de Londres. Ella recuerda que el encuentro fue encantador: chocaron esos cinco, un “buena suerte, vas a ser increíble” y luego se fue. Recuerda quedarse allí un poco sin palabras mientras sus amigos, viendo cómo se desarrollaba el encuentro, llegaron al mismo pensamiento simultáneamente. “Chica”, decían sus expresiones, “¿para qué acabas de inscribirte?”

Es una pregunta que Bright todavía, de alguna manera, está respondiendo. Su plan es permanecer en gran medida desconectada, apoyarse en sus compañeros de reparto y resistir la atracción de cualquier discurso que siga al estreno. «Es una especie de experiencia nueva para todos nosotros», dice. «Es una locura estar en esa órbita de conversación. Es una experiencia muy extraña, pero este ha sido un grupo de apoyo realmente fantástico». La producción de la temporada 2 comenzará casi inmediatamente después de que finalice la gira de prensa, lo que dejará a Bright muy poco tiempo para sentarse con lo que vendrá después, antes de tener que regresar y hacer más. En definitiva, parece estar completamente en paz con eso.

«Nunca imaginé que podría conseguir un papel como este», dice Bright. «Lo sentí como un sueño. Y realmente no podía creer que me hubiera pasado a mí».