El voleibol universitario femenino está preparado para experimentar un crecimiento acelerado en los próximos años.
El juego recibirá una gran atención este verano gracias a un acuerdo alcanzado entre Full Day Productions y GSE Worldwide para producir “Spikes Under the Lights”, un evento de exhibición que reunirá a los cuatro mejores equipos universitarios del país para una competencia al mejor de tres por una bolsa de $1 millón. Se transmitirá en vivo el 27 de agosto desde el estadio AT&T en Arlington, Texas. Full Day y GSE están a punto de cerrar un acuerdo con una de las principales cadenas de televisión.
Full Day, parte de Words + Pictures de Connor Schell y North Road Co., tiene como objetivo hacer de Spikes Under the Lights el evento anual de la empresa. El evento constará de dos enfrentamientos de semifinales seguidos de una final de campeonato.
«El voleibol es un deporte universitario único. No tiene una alternativa masculina con la que compararse», dice Nickole Tara, directora comercial de Words + Pictures y Full Day. «El voleibol se destaca por sí solo como una potencia para las mujeres. Estamos viendo ejemplos increíbles de ligas profesionales que despegan y estamos viendo índices de audiencia increíbles para los campeonatos de Voleibol de la Liga Uno».
Las condiciones están dadas para una explosión del voleibol porque generaciones de mujeres han jugado este deporte en la escuela secundaria y la universidad. Harper Murray, jugador estrella de la Universidad de Nebraska, se encuentra entre los atletas universitarios más buscados y mejor pagados de la era NIL. Nebraska será la piedra angular de Spikes Under the Lights junto con Penn State, Florida State y SMU de Texas. El dinero del premio se utilizará para apoyar el programa de voleibol de la escuela ganadora.
«Hay toda una generación de mujeres que jugaron a gran escala en el nivel base. Una o dos generaciones de fanáticos, y ahora son niños, están jugando en el nivel juvenil», dice Tara. «Existe una comunidad real en torno al voleibol y su grupo de aficionados. Solía ser apasionada y de nicho. Ahora es apasionada a gran escala».
GSE Worldwide es un promotor y productor establecido de eventos deportivos que incluyen Pickleball Slam, Major League Pickleball, Champions Series y World Series of Beach Volleyball.
Full Day es conocido por su habilidad para realizar grandes eventos en vivo, incluidos los premios ESPY de ESPN, los honores de la NFL, la transmisión en vivo de la Met Gala y el primer evento de tenis en vivo de Netflix, el Netflix Slam.
Con Spikes Under the Lights, Full Day será propietario del evento en lugar de actuar como productor contratado. Ese ha sido un objetivo desde que Tara se unió a la compañía el año pasado después de trabajar anteriormente para Cirque du Soleil, AEG y Top Golf. “Menos trabajo por contrato y más inversión en nuestro futuro”, dijo.
Tara tiene plena confianza en que el voleibol está en camino de convertirse en un deporte universitario de primer nivel y un vehículo para las atletas femeninas.
«El formato del voleibol es muy propicio para la televisión en vivo. La jugada es explosiva y llena de acción y, naturalmente, está programada con mini descansos, sustituciones y tiempos muertos. Hay breves pausas para contar historias y agregar contenido al presentador», dice Tara. «Es divertido ver a la gente ver voleibol por primera vez. La gente se sorprende de lo rápido que es. Hay mucha emoción en un juego de voleibol, muchos altibajos».
(En la foto: Harper Murray de Nebraska)
