Los productores instaron a Michel K. Parandi a que se tomara su tiempo y audicionara a tantos actores como fuera posible para el papel principal de Baxter en su larga gestación de ciencia ficción “April X”, pero el director franco-estadounidense supo desde el principio quién era su hombre: Connor Storrie. Lo que no sabía es que, unos meses después de terminar la producción, Storrie se convertiría en una de las estrellas más populares del mundo casi de la noche a la mañana, luego del furor mundial por su papel en “Heated Rivalry” de Jacob Tierney.
A Parandi le tomó un breve momento aceptar el efecto que la nueva fama de Storrie tendría en su película, que inaugura la edición de este año del Festival de Cine Raindance el 17 de junio. Ahora, el director está agradecido por el creciente interés en su historia, recordando cómo supo desde el momento en que vio por primera vez a Storrie que el joven actor estaba destinado a algo grande.
«Recuerdo haberle dicho a todo el mundo desde el principio que iba a ser una estrella de cine», cuenta Parandi. Variedad. “Es curioso, hay un libro donde Ridley Scott habla de Harrison Ford en la primera ‘Blade Runner’. Después de la película, alguien lo llamó y le preguntó: ‘¿Cómo fue trabajar con Harrison?’ Y él dijo: ‘Es una estrella de cine’. En cierto modo me imaginé a mí mismo en eso. Había algo especial allí”.
“April X” es un thriller de futuro cercano centrado en los hermanos Baxter y April (Lilly Krug). Cuando April desaparece repentinamente, su hermano busca en cada rincón oscuro de la ciudad postsoviética en la que viven, y se encuentra en situaciones cada vez más peligrosas mientras descubre un traicionero plan que involucra clonación y tráfico sexual.
El director dice que audicionaron alrededor de cien actores para Baxter, siendo Storrie el tercero o cuarto que vio. «Se sintió muy cómodo, muy natural durante la audición. Querían que viera a más gente, así que básicamente le dije a Connor: ‘Tienes el papel, pero dame más tiempo'».
El recién llegado Storrie no tenía créditos disponibles en ese momento, y su equipo mantuvo su próximo trabajo “en secreto”. Pero Parandi confió en su instinto. “pude ver [Connor] Llevaba mucho tiempo preparándose, incluso psicológicamente», continúa. «Cuando alguien tiene talento, no tiene que esforzarse mucho para ofrecer algo creíble. Es una buena base para trabajar. También hay un poco de método de actuación con él, que me gusta mucho. Pasa por su propia mente y es muy rápido. En cuanto a la producción, estuvo impecable. Fue muy fácil, fluido, listo a tiempo, siempre con la actuación lista”.
Connor Storrie en “Heated Rivalry”, cortesía de Crave
Parandi señala que Baxter es un papel «desafiante» porque se basa en «matices». “[Connor] No podía derrumbarme y no podía permitir que llorara. Tuve que encontrar un equilibrio en el que él permanezca vulnerable de una manera creíble, y al mismo tiempo tenga estas locas tramas de ciencia ficción a su alrededor. También hay capas de ira, inseguridad y rabia. Pasar de un aspecto a otro sin problemas no es algo que todo el mundo pueda hacer sin mucho trabajo”.
“El rodaje también fue muy difícil”, añade el cineasta. «Rodamos la mitad de la película de noche, en el frío, a -15 grados. Así que necesitaba a alguien en quien pudiera confiar, que fuera sólido, y Connor fue la interpretación más sólida que jamás haya tenido. [He] Es lo mejor de la película, pero no es casualidad. Fue una decisión consciente poner la mayor parte de mi munición en ese departamento porque siempre pensé, no importa la historia, no importa el presupuesto, el protagonista tiene que llevar la película. Él está en casi todas las tomas de la película, por lo que tiene que ser alguien que la gente quiera ver. Eso fue muy importante para mí”.
Cuando se le preguntó cómo se siente acerca de que la proyección vertiginosa de Storrie afecte el interés del público en “April X”, Parandi señala que al principio temía que el público que vendría a buscar su película después de ver “Heated Rivalry” fuera muy diferente, pero sus temores fueron aliviados por la productora de la película, Lavinia Postolache. El productor hizo el esfuerzo de conocer a los fans de Storrie y estuvo allí para observar de cerca sus reacciones en las proyecciones de prueba y festivales. «Lloraban durante la película por culpa de Baxter», dice ahora Parandi. “Estaba feliz”.
El director enfrentó varios inconvenientes en la realización de su película, que tardó más de una década desde la idea original hasta el rodaje gracias a dificultades financieras. A pesar de haber considerado localizaciones en Asia y América del Norte, Parandi acabó rodando la película en Bucarest, lo que ayudó a mantener el presupuesto bajo a pesar de los costes de viaje del reparto y el equipo clave.
«No quería hacer una ciencia ficción clínica, que sea limpia», señala el director cuando habla de la búsqueda de localizaciones. «Quería sentir la aspereza, la aspereza urbana. Es interesante porque a medida que avanzamos hacia el futuro, me doy cuenta de que las cosas no se están volviendo más limpias, todo se vuelve más extremo. Europa me permitió hacer eso. Rumania era muy buena para las texturas. Vine solo para explorar y quedé impresionado con Bucarest. Vi mucho gris, mucho concreto, y pensé en haber perdido a Baxter, vagando por los pasillos de este mundo perdido. Me enamoré de la ciudad. Me hizo pensar en Berlín hace 25 años”.
El rodaje en Bucarest llevó al director a alimentarse de influencias de su género como “The Matrix” y “Enter the Void” mientras desarrollaba “esta idea de la sinergia de la nueva Unión Europea en Europa del Este”. “Para mí todo tenía sentido desde el punto de vista geopolítico”, añade. «Es gracioso porque nos dirigimos hacia allí, Europa del Este se siente mucho más europea que Occidente de alguna manera extraña».
A pesar de lamentar no haber tenido un presupuesto que hubiera permitido su visión original más ambiciosa y amplia, Parandi está orgulloso de haber producido una ciencia ficción de alto octanaje por menos de 2 millones de dólares. “El primer borrador fue muy diferente, mucho más agresivo y el alcance era aún mayor”, recuerda. «Teníamos historias de fondo para los personajes, muchos flashbacks. El alcance tuvo que reorganizarse de acuerdo con el presupuesto que teníamos. Una vez que me volví un poco más razonable, la película sucedió».
