El banco de inversión William Blair ha llegado a un acuerdo para comprar el asesor boutique Inner Circle Sports, una medida que le dará a la empresa una presencia inmediata en el creciente mundo de los negocios deportivos.
Según el acuerdo, Inner Circle y sus 16 empleados pasarán a estar bajo el paraguas de William Blair. Los cofundadores Rob Tilliss y Steve Horowitz conservarán el control diario del negocio, que seguirá operando como Inner Circle Sports en el futuro previsible.
Se espera que el acuerdo se cierre, pendiente de las aprobaciones regulatorias, hacia finales del segundo trimestre. Los detalles financieros no fueron revelados.
La medida se produce en medio de una ola de 20 años de crecientes valoraciones deportivas e interés de los inversores, un cambio que Inner Circle Sports ayudó a guiar desde primera línea. El grupo se fundó en 2002 y se ha hecho un hueco facilitando ventas en equipo, transacciones de LP, financiación de deuda y otras actividades adyacentes de fusiones y adquisiciones.
Gracias en parte a su tamaño, su enfoque más limitado y su tendencia a contratar analistas y ejecutivos con experiencia en banca de inversión, el grupo ha realizado más transacciones de fusiones y adquisiciones de equipos deportivos que quizás cualquier otro banco del mundo durante la última década.
Entre ellos se encontraban acuerdos al comienzo de cambios importantes en la inversión deportiva. Por ejemplo, Inner Circle asesoró a Fenway Sports Group en su adquisición de Liverpool por aproximadamente 480 millones de dólares (£300 millones) en 2010, un presagio de la avalancha de inversiones estadounidenses en el fútbol europeo. Cuatro años más tarde, el grupo asesoró a Wes Edens y Marc Lasry en la compra de los Milwaukee Bucks por 550 millones de dólares, el precio más alto jamás pagado por un equipo de la NBA hasta que Steve Ballmer compró los Clippers unos meses después por 2.000 millones de dólares.
Más recientemente, la firma construyó un negocio notable en los deportes femeninos, asesorando en múltiples rondas de expansión de NWSL. El inicio de ese trabajo precedió a una avalancha de capital mucho mayor hacia la NWSL y la WNBA.
«Como equipo, somos creativos a la hora de pensar en las tendencias deportivas que se vislumbran en el horizonte», dijo Horowitz en una entrevista. «Fuimos tempranos en capturar oportunidades en los deportes femeninos, los deportes juveniles y el fútbol europeo, ayudando a nuestros clientes con inversiones que han generado una importante creación de valor».
William Blair, que es de propiedad privada y tiene su sede en Chicago, tiene alrededor de 2.000 empleados y activos de clientes que superan los 145.000 millones de dólares. Su división de banca de inversión tiene 650 empleados y completó alrededor de 200 acuerdos de fusiones y adquisiciones en 2025.
«Ampliar nuestras capacidades en deportes, medios y entretenimiento es una prioridad estratégica clave para William Blair», dijo en un comunicado Matt Zimmer, director global de banca de inversión de William Blair.
William Blair trabaja con cientos de fondos de capital privado y oficinas familiares, una red que podría proporcionar un flujo de transacciones adicional para el equipo de Inner Circle tanto en el lado de compra como de venta de futuras fusiones y adquisiciones. El grupo planea incorporar personal en los próximos meses, dijo Horowitz.
En medio de ese cambio, dijo que el grupo buscará preservar lo que era una cultura corporativa informal y unida según los estándares bancarios. Eso incluyó fiestas de cumpleaños para los empleados en toda la empresa, partidos de baloncesto semanales y happy hours trimestrales para personas de toda la industria. El sitio web de Inner Circle no incluye títulos de ningún empleado, incluidos Tilliss y Horowitz.
«Fomentamos un entorno empresarial mediante el cual, comenzando en el nivel junior, nuestro equipo puede construir relaciones que se mantendrán con ellos a lo largo de su carrera», dijo Horowitz. «Este concepto de construir relaciones sólidas es una habilidad que todos deberían tener y esperamos que esto continúe en William Blair».
En los últimos años, Inner Circle ha impulsado la ampliación de su presencia en otras áreas. Incluyen música y entretenimiento; asesoramiento deportivo universitario; y proyectos de estadios. El grupo también realiza trabajos de asesoramiento para acuerdos en tecnología y medios.
Winston & Strawn LLP se desempeñó como asesor legal de William Blair. Solomon Partners se desempeñó como asesor financiero de Inner Circle, mientras que Willkie Farr & Gallagher LLP se desempeñó como asesor legal de ventas.
