“El cautivo» ofrece el intrigante concepto del autor de «Don Quijote» visto a través de una lente que recuerda más a «Las mil y una noches», tejiendo cuentos para mantenerse con vida mientras era rehén de los moros en Argel. Pero los hechos conocidos sobre este turbio capítulo biográfico son vagos, lo que permite al escritor y director Alejandro Amenábar mucha licencia imaginativa, aunque le da menos importancia al aspecto de narración dentro de la narración de lo que inicialmente se esperaba. Lo que surge es una bioficción curiosa aunque entretenida con Miguel de Cervantes como protagonista de una intrincada intriga de vestuario, como un giro homoerótico de la vieja exotización occidental del mundo árabe: cuerpos masculinos bien tonificados en hammam sustituyendo aquí a las tradicionales chicas del harén de Hollywood, escasamente vestidas.
Aquellos que no esperen un retrato más directo del hombre o sus mitos (Don Q. es poco más que una referencia astuta) deberían disfrutar de esta hermosa y pausada coproducción entre España e Italia. Al final, sin embargo, su enfoque poco convencional no logra causar una impresión duradera, o incluso una diversión completamente satisfactoria. Entre sus dos TIFF (un estreno mundial en el festival de cine de Toronto y luego la presentación de esta semana en Tokio), “The Captive” ya se estrenó en algunos territorios y se vendió a varios otros, y Netflix reclama los derechos de transmisión en América Latina. De hecho, la pantalla de inicio puede ser la que mejor le convenga, ya que la estructura episódica del guión a menudo se parece más a una miniserie compacta que a una película épica.
El texto inicial nos informa que mientras los imperios cristiano e islámico luchaban por el control del Mediterráneo en el siglo XVI, los ocupantes de los barcos capturados con frecuencia eran retenidos para pedir rescate o vendidos como esclavos. Tal es la suerte del joven Miguel (Julio Peña Hernández), que recientemente había sufrido heridas en una batalla naval que dejaron su brazo izquierdo permanentemente inerte. Asaltado por piratas mientras viajaba de Nápoles a Barcelona, logra sobrevivir aquí afirmando que es un “caballero de armas, muy importante”. Pero la verdad es que su familia carece de conexiones o riqueza para liberarlo. Y los verdaderos nobles atrapados esperando un rescate monetario en medio de condiciones brutales impuestas por el regente de Argel, Hassan Baja (Alessandro Borghi), desprecian a Cervantes como un “nadie”.
Con una buena educación a pesar de su origen modesto, nuestro héroe gradualmente se gana a los rehenes aburridos contándoles cuentos, entreteniéndolos con relatos exagerados de sus propias aventuras o inventando otras nuevas. Ese conjunto de habilidades atrae el interés del propio “temido Bey”, que escucha a escondidas desde una ventana de sus lujosas habitaciones sobre el patio de la prisión. Baja, también conocido como Hassan Veneziano, era un europeo multilingüe que logró convertir su absorción inicialmente forzada en el mundo musulmán en un lento ascenso al poder. Ve un alma gemela en Miguel… pero también es un público duro. Cuando Cervantes lo complace, se gana un día de libertad, donde se embriaga con las vistas desconocidas de la ciudad circundante y la cultura sorprendentemente liberal (en algunos aspectos). Sin embargo, cuando Bey no está contento, el español tiene suerte de sobrevivir un día más.
Sin embargo, los dos gradualmente logran una especie de intimidad, que después de un tiempo se vuelve física y romántica. Incluso antes de aceptar tal relación, sus compañeros cautivos resienten el trato especial de Cervantes, particularmente el celoso y engañoso fraile Blanco (Fernando Tejero). Un apoyo contrastante hacia este aspirante a “hombre de letras” es el erudito padre Antonio (Miguel Rellan), de cuya extensa biblioteca Miguel extrae muchas de sus historias. (Hay pocos indicios de que el futuro autor de fama mundial tenga muchas ideas propias, a pesar de ocasionales y sugerentes vislumbres mentales de un molino de viento.) Los extranjeros, casi sin excepción, se niegan a abjurar formalmente del cristianismo, aunque esa es una forma de ganar libertad. Y el propio Miguel está cada vez más dividido entre lealtades, tramando planes de fuga incluso cuando él y Bey parecen enamorarse.
La intriga petulante y traicionera entre varias partes aquí a veces hace que el héroe sea bastante antipático, y el fotogénico cantante y actor Peña Hernández no transmite mucha complejidad, y mucho menos potencial artístico o intelectual. Por el contrario, Borghi representa una figura que mezcla sensualidad, amenaza y eventual conmoción, sin que parezca que jamás logra lograr el efecto. Su papel es en realidad sólo una variación del estereotipo de antaño del “jeque astuto”, pero lo hace persuasivo. La gran lista de jugadores secundarios está astutamente elegida.
¿Qué parecido tiene todo esto con la vida actual de Cervantes? No mucho, o al menos poco que pueda fundamentarse. Amenabar parece basar su guión en conjeturas sobre la sexualidad del escritor, que muchos estudiosos consideran una proyección moderna. No hay nada inherentemente malo en eso, dentro del contexto amigable con la ficción de “The Captive”. Pero a pesar de los adornos físicos de la época de la producción, hay aquí un aire de pensamiento muy del siglo XXI (particularmente en las representaciones de la confusión de género y el amor entre personas adultas del mismo sexo dentro del mundo árabe) que se siente más como un cumplimiento de deseos de lo que la película está dispuesta a reconocer. Estos elementos podrían haber parecido menos exagerados si el guión del director permitiera un mayor vuelo hacia la fantasía. Pero las historias recitadas por Miguel son bastante vulgares y no se desarrollan completamente en un paralelo complementario a la narrativa principal como en otras películas sobre autores famosos y sus creaciones.
Al final, esto es a la vez un salto imaginativo audaz, y no lo suficiente: “The Captive” nunca logra despegar, a pesar de una apariencia exuberante y numerosos momentos de impacto encantador o dramático. Hay demasiados inventos escena por escena y una sensación inorgánica en la presunción general. Amenabar, su propio compositor, como de costumbre, tiende aquí a subrayar las deficiencias de la película, en lugar de elevar sus idiosincrasias con una partitura original que es demasiado convencional a la mitad. Sin embargo, “Captive” se siente como un trabajo de amor para su guionista y director, y su convicción nos lleva por un viaje general fluido, incluso si los ingredientes individuales no logran fusionarse por completo.
