Dungarpur de Film Heritage Foundation sobre cómo salvar la historia del cine de la India

El setenta por ciento de las películas indias realizadas antes de 1950 han desaparecido para siempre. Fundación del patrimonio cinematográfico fundador Shivendra Singh Dungarpur está tratando de salvar al resto.

No hace mucho, un repartidor de comida se presentó en el Regal Cinema de Mumbai un jueves por la noche, vio una proyección entre turnos y entregó 1.000 rupias (10,65 dólares) a la esposa de Dungarpur. El hombre le dijo que nunca podría ver películas como estas en un multicine, recuerda Dungarpur, pero aquí el espectáculo de las 6:30 encajaba entre sus entregas y quería contribuir.

Para Dungarpur, fue el tipo de momento que hace que el resto valga la pena: los años de perseguir copias deterioradas en todos los continentes, los talleres, la recaudación de fondos, el lento trabajo de persuadir a un país de que valía la pena salvar su cine. “Creo en mostrar películas al hombre común, a la gente de la calle, a cualquiera que quiera ver cine”, dice. “No hay un solo momento en el que no piense en el cine”.

Las proyecciones semanales abarrotadas en Regal –gratuitas, abiertas a todos, con una capacidad de 1.400 personas, todos los jueves por la noche– son una expresión de esa creencia. La otra es el trabajo en sí: Film Heritage Foundation, que Dungarpur fundó en 2014, tiene títulos que se estrenaron en Cannes, Venecia, Berlín y Toronto, talleres que han capacitado a cerca de 500 archiveros y un alcance que ahora se extiende a Sri Lanka, Nepal y Afganistán. Sigue siendo el único organismo no gubernamental de la India que realiza este trabajo.

El viaje hacia todo esto comenzó en un festival en Italia. Dungarpur era un graduado del Instituto de Cine y Televisión de la India que se había dedicado a la publicidad (más de 1.500 comerciales, según sus cálculos) cuando leyó una entrevista en la que Martin Scorsese hablaba sobre Il Cinema Ritrovato, la celebración anual de Bolonia del cine restaurado y redescubierto. Vio lo que otros países estaban haciendo para preservar y celebrar su herencia cinematográfica. Y volvió a casa haciendo una pregunta que no podía dejar de hacer. Se dio cuenta, dice, de lo que estaba sucediendo con el patrimonio de la India. «¿Qué pasa con la India? ¿Qué pasa conmigo mismo?»

La experiencia lo llevó directamente a “Celluloid Man”, su retrato documental de PK Nair, director fundador del Archivo Nacional de Cine de la India, y a su participación en la localización de los elementos que permitirían a The Film Foundation de Martin Scorsese restaurar “Kalpana” (1948) de Uday Shankar, una película que tuvo su estreno mundial en Cannes en 2012. Dos años después, nació FHF.

Desde el principio, Dungarpur tuvo claro qué tipo de organización sería. No es sólo un depósito del cine en hindi de Bollywood, sino un defensor de toda la gama lingüística y regional de la India. “Nuestro cine regional es el cine que mejor representa a nuestro país”, afirma. Los títulos FHF restaurados provienen de los estados indios de Manipur, Karnataka, Odisha y Kerala, junto con producciones en hindi y bengalí. También es director del Festival de Cine de Mumbai, donde ha presentado una sección llamada MAMI Independent dedicada a películas de todo el país: de Meghalaya, de Sikkim, de dondequiera que el trabajo esté arraigado en un lugar y tiempo determinados.

La obra es tanto una historia de detectives como una preservación. Para «Sholay – The Final Cut”, la restauración de FHF del clásico de 1975 de Ramesh Sippy que aparece en el Festival de Cine de Las Palmas de Gran Canaria programa, no había ningún negativo de cámara original con el que trabajar. La búsqueda de elementos utilizables, realizada a través de la red de archivos internacionales de la FIAF, finalmente reveló material en Londres que contenía algo que nadie había visto desde el estreno original de la película: el clímax censurado y dos escenas eliminadas. Dungarpur tenía seis años cuando abrió «Sholay». Su madre pensó que era demasiado violento para que él lo viera. «Todos conocíamos los diálogos, conocíamos a los personajes, conocíamos todas y cada una de las escenas», dice. “Y créanme, cuando estaba restaurando la película” – hace una pausa – “no había ningún negativo”.

La carga personal recorre gran parte de la pizarra. Actualmente, FHF está restaurando “Pakeezah” de Kamal Amrohi, una película que Dungarpur conoció cuando era niño a través de su abuela, la maharaní de Dumraon, quien lo introdujo al cine. También está en proceso “Bhumika” de Shyam Benegal: un desafío particular, ya que sólo sobrevive una copia. “English, August” de Dev Benegal está en preparación. “Lo tomas como un niño”, dice. «Quieres mostrárselo a la generación joven. Estas grandes películas encontraron un nuevo hogar y una nueva generación las ve de manera diferente».

La programación del Festival de Cine de Las Palmas de Gran Canaria también incluye “Días y noches en el bosque” de Satyajit Ray (Aranyer Din Ratri, 1970), que tuvo su restaurado estreno mundial en Cannes 2025 con el cineasta Wes Anderson como presentador. Anderson lo llamó una joya casi olvidada y otra obra maestra de Ray. «Todo lo que esté firmado por Satyajit Ray debe ser apreciado y preservado», dijo.

Es ese descubrimiento (el encuentro entre una gran película y un público que nunca la ha visto) lo que impulsa la muestra de Las Palmas, donde FHF presenta seis restauraciones en hindi, malayalam, bengalí y cingalés, y donde Dungarpur forma parte del jurado. La selección va desde “The Churning” de Benegal (Manthan, 1976) y “Two Acres of Land” de Bimal Roy (Do Bigha Zamin, 1953) hasta “The Circus Tent” de Aravindan Govindan (Thampu, 1978) y “The Girls” de Sumitra Peries (Gehenu Lamai, 1978); esta última es ahora la primera película de Sri Lanka que se ha estrenado. teatralmente en Francia. «Es una gran sensación, casi, que en alguna parte del mundo se esté proyectando una restauración nuestra, ya sea en El Cairo, Brasil, Polonia o Taiwán», dice Dungarpur. «El viaje que emprendimos desde 2014, cuando la gente ni siquiera entendía qué era la preservación y restauración de películas, es simplemente increíble».

Lo que viene a continuación es el Centro de Imagen en Movimiento, que FHF construye en Mumbai desde 2024. Sus espacios de conservación ya están operativos; Se está construyendo una biblioteca. La visión es un centro público donde cualquiera puede entrar y perderse en la historia del cine indio, algo parecido a un jueves por la noche en Regal, pero permanente. “Crecí viendo estrellas en la pantalla grande, no de frente, sino mirando hacia arriba”, dice Dungarpur. «Y eso es lo que siento, incluso ahora, cuando entro a ese teatro. Soy como un niño. Estoy perdido en ese mundo. Y quiero devolver ese amor y ese sentimiento».