La primera vez que vi el thriller criminal gay de 1980 de William Friedkin, “Cruising”, puede haber sido hace décadas, pero nunca olvidaré lo sorprendido que me sentí de que una película como esa se hiciera en los años 1970.
“Cruising” está protagonizada por Al Pacino como un oficial de policía heterosexual de la ciudad de Nueva York que se infiltra en la comunidad gay del cuero para tratar de encontrar a un asesino en serie que recoge hombres en bares antes de asesinarlos.
Una película centrada y que representara gráficamente a la comunidad gay del cuero, o cualquier parte de la comunidad LGBTQ, era algo inaudito durante este tiempo.
Más tarde me enteré de que “Cruising” recibió una reacción inmediata de los activistas por los derechos de los homosexuales cuando el columnista de Village Voice, Arthur Bell, filtró el guión y informó sobre él. Los activistas argumentaron que la película era explotadora y describía injustamente a la comunidad gay como excesivamente sexual, depravada y violenta. Mientras filmábamos en las calles de Nueva York en 1979, los manifestantes interrumpían continuamente la producción. Cuando se estrenó “Cruising”, fue un fracaso crítico y de taquilla.
“Cruising” se inspiró en una serie de asesinatos ocurridos en la ciudad de Nueva York en la década de 1970. En ese momento, los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley creyeron que podría haber habido un asesino en serie dirigido a hombres homosexuales cuando se descubrieron partes del cuerpo de seis hombres no identificados y ropa vinculada a una tienda de cuero local envueltas en bolsas de basura en el río Hudson.
Luego, en 1977, mucho tiempo Variedad El reportero de cine Addison Verrill, fue brutalmente asesinado por Paul Bateson después de que Verrill lo recogiera en un bar de Greenwich Village.
Bateson fue declarado culpable del asesinato de Verrill en 1979 y sentenciado a entre 20 años y cadena perpetua antes de ser puesto en libertad condicional en 2003. Si bien algunos creían que Bateson, quien murió en 2012, también era el presunto asesino en serie, la teoría nunca fue probada y esos casos siguen sin resolverse hasta el día de hoy.
Friedkin conocía a Bateson porque tuvo un pequeño papel en “El exorcista” interpretando a un técnico que realiza una angiografía a Regan (Linda Blair). El director eligió a Bateson después de observarlo en su trabajo como radiólogo en el Centro Médico de la Universidad de Nueva York mientras investigaba la película de terror.
Friedkin continuaría diciendo que el asesinato de Verrill se convirtió en la principal inspiración para “Cruising” después de que visitó a Bateson en prisión.
Lo que nunca supe hasta hace poco fue que Verrill no era sólo un Variedad reportero, pero que también era un amigo cercano de mi difunto tío Arthur.
Hace dos meses, me volví a conectar con la ex esposa de Arthur, Susan, su novia de la secundaria con quien estuvo casado a principios de los años 70. No había visto ni hablado con Susan en 35 años desde el funeral de Arthur. Después de que los dos se divorciaron, mi tío se declaró gay. Murió en 1991 de SIDA.
Al recordar a algunos de sus amigos, Susan mencionó que dos de los más cercanos eran Verrill y Bob Geary, a quienes Arthur conoció cuando eran estudiantes universitarios en la Universidad Stony Brook.
«Addison fue asesinado», dijo Susan. «Fue horrible».
Y luego me preguntó: «¿Conoce al asesino en serie que mataba a hombres homosexuales en la década de 1970?»
«Por supuesto», dije. «De eso se trataba la película ‘Cruising'».
Susan me dijo que Verrill pudo haber sido una de sus víctimas.
Fue entonces cuando recordé haber oído que Jeffrey Schwarz, el director detrás de documentales centrados en queer sobre Divine y Tab Hunter, estaba trabajando en una película sobre la realización de “Cruising”.
Resulta que “Mineshaft: The Cruising Murders” de Schwarz tendrá su estreno mundial en el Festival de Tribeca de este año. Inmediatamente me puse en contacto con Schwarz y le conté sobre mi conexión familiar con Verrill. Cuando mencioné a Bob, Schwarz dijo que él era uno de los principales sujetos de la entrevista en el documental.
Andres Epstein
La película – “Mineshaft” hace referencia al popular bar de cuero del mismo nombre en la ciudad de Nueva York en los años 70 – no trata solo de “Cruising”. También narra la vida y la prematura muerte de Verrill.
No sólo quedé atónito, sino también entristecido cuando vi “Mineshaft”. Ojalá no me hubiera tomado tanto tiempo conocer a Addison y Bob. Pero mi difunta madre y su hermana no hablaban mucho del pasado porque tenían sus propios traumas. Arthur no solo murió de SIDA, sino que también perdió a su otro hermano, David, a causa de la enfermedad en 1989.
“Tú y yo buscamos esas historias del pasado, y es por eso que hago lo que hago”, me dice Schwarz por Zoom. «Estoy buscando esas historias y tratando de encontrar historias de amor gay. Hice una película [2021’s ‘Boulevard! A Hollywood Story’] sobre una pareja gay que participó con Gloria Swanson para hacer un musical de ‘Sunset Boulevard’. Fue como, ‘Guau, una historia de amor gay de los años 50 que nunca se ha contado’. Vamos a hacerlo.’ Esta película sigue esos pasos de intentar encontrar estas extrañas historias del pasado. Siento cierta responsabilidad de difundir estas historias en el mundo”.
¿Cómo surgió tu película?
Tenía 11 años y crecía en Queens, Nueva York, cuando se estrenó “Cruising” en 1980. Manhattan no estaba tan lejos, pero para mí bien podría haber sido otro planeta. No tenía idea de mi propia sexualidad o de ser gay en ese momento, pero recuerdo mucho el lanzamiento de “Cruising”. Recuerdo los anuncios de televisión, el cartel, los anuncios de radio. Recuerdo haber visto la reseña de Siskel y Ebert en «Sneak Previews». Recuerdo haber visto a los presentadores de noticias locales informar sobre las protestas del “Cruising”. Mucho más tarde, cuando salía del armario, estaba leyendo «El armario del celuloide» de Vito Russo. Intenté ver todas y cada una de las películas de las que hablaba Vito. “Crucero” ocupaba un lugar destacado en la lista. Me quedé fascinado con la película. Lo encontré fascinante, aterrador, cargado de sexualidad y muy provocativo con muchos mensajes contradictorios. Pude ver completamente de dónde venían los manifestantes, pero al mismo tiempo, era un lado de la vida gay que nunca antes se había representado en una película. Entonces hace unos 10 años se me ocurrió la idea de embarcarme en hacer un documental. Al principio pensé que realmente se iba a centrar en los aspectos prácticos de la realización de “Cruising”, las protestas y cómo ha sido redescubierto como un clásico de culto. Si bien sabía que la película estaba inspirada en asesinatos reales, cuando comencé a investigarla, comencé a aprender más y más sobre Addison.
Encontraste a Pamela, la hermana de Bob y Addison, pero ¿fue difícil convencerlos de hablar contigo? Me imagino que esto era algo que quizás no querían volver a visitar.
Cuando comencé a hablar con Pamela por primera vez, hubo mucha precaución por su parte. Ella no me conocía. Me tomó algo de tiempo compartir mi trabajo con ella y explicarle cuáles serían mis intenciones. Creo que finalmente decidió participar para recuperar la historia de Addison. En la película vemos su amor por su hermano y también la decepción por no haber podido comprender su vida gay. Cuando él murió, ella no sabía nada sobre el mundo gay. Pero cuando vino a Nueva York para arreglar su patrimonio, fue abrazada por su grupo de amigos, todos estos hombres homosexuales que amaban a Addison. Aprendió tanto sobre él que no sabía.
¿Cuándo hablaste con Bob?
Le preguntaría a Pam si recordaba los nombres de alguno de los amigos de Addison con quienes podría hablar. Ella dijo: “Bueno, había un tipo, Bob, y creo que en algún momento fue su compañero de cuarto”. Todo lo que tenía que seguir era «Bob» y «compañero de cuarto». Bob resultó ser Robert Geary. Pero él no era sólo un compañero de cuarto. Fue su amante durante varios años. Bob no quería hablar conmigo en absoluto. El asesinato de Addison fue una de las cosas más traumáticas que le haya pasado jamás. Pero finalmente, al igual que Pam, decidió hacerlo para devolverle algo de dignidad a Addison.
¿Crees que Paul era el asesino en serie?
Esos seis cuerpos ni siquiera fueron identificados. No creo que la policía haya investigado esto muy a fondo. Fueron solo un grupo de chicos homosexuales los que fueron asesinados, así que fue como, «¿A quién le importa?» El asistente del fiscal de distrito planteó la posibilidad de que Paul pudiera haber sido responsable de otros asesinatos porque aparentemente Paul estaba alardeando ante un amigo de que había cometido otros asesinatos. No hay pruebas de que Paul sea responsable de otros asesinatos. Personalmente, no puedo asegurarlo, pero no creo que Paul fuera un asesino en serie.
Pensar que “Mineshaft” se estrenará en Tribeca, probablemente a poca distancia del apartamento de Addison y de todos esos bares de cuero gay de los años 70.
Puedes caminar desde el teatro donde actuamos hasta el de Julius, donde Addison conoció a Bob. Puedes caminar hasta el Meatpacking District, donde estaba Mineshaft, en Washington Street. Parte de por qué me encanta “Cruising” es que puedes ver muchas de esas calles. Contar la historia de Addison fue una forma de explorar lo que estaba disponible para los hombres homosexuales en ese entonces. Pero también cuando miras la película ahora, es doloroso verla porque sabes que fue filmada en el verano de 1979 y que los primeros casos de VIH se reportaron en el 81. Sabemos con certeza que muchas personas que tuvieron el virus lo tuvieron durante años antes de que apareciera cualquier síntoma. Si miras las escenas de bar en “Cruising”, te preguntas cuántos de esos tipos estarían vivos uno, dos o cinco años después porque Friedkin eligió a hombres reales para la escena del cuero y estrellas porno como extras. Friedkin lo eligió muy conscientemente con estrellas del porno gay. El tipo en la primera escena del asesinato al comienzo de la película que está atado en la cama y es apuñalado por la espalda, era una estrella porno muy conocida llamada Malo. Terminó siendo amigo de Pacino. Es el guardaespaldas de “Scarface” al que le cortan con una motosierra en el baño.
Estas preguntas y respuestas se han editado para mayor extensión y claridad. “Mineshaft: The Cruising Murders” se estrena en el Festival de Tribeca el 6 de junio.
