Una mirada al interior de la academia del Man United antes de la final de copa: charlas con Fernandes, el ‘mini Beckham’ y un desafío en las redes sociales

Los jugadores de la Academia del Manchester United, Jim Thwaites y Dan Armer, se sentaron para una entrevista antes de la final de la Copa U18 de esta semana.

“Estaba encantado, pero luego se lo conté a mi familia y cosas así”, dijo Jim Thwaites, quien recordó un torbellino de 24 horas en el que fue incluido en un equipo senior por primera vez en Stamford Bridge.

Thwaites fue nombrado en el banquillo del Manchester United un día después de disputar 120 minutos con la selección sub-18. El centrocampista sonrió de oreja a oreja cuando regresó al vestuario antes de enfrentarse al Chelsea, absorbiendo cada segundo de la ocasión. No ha dejado de sonreír desde que conoció la noticia.

«Simplemente trato de aprender todo lo que puedo de los profesionales porque ahí es donde realmente quieres estar», dijo. «Traté de disfrutar asimilando todo y absorbiendo todo el conocimiento de ellos, así que realmente lo disfruté».

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La semana de Thwaites podría mejorar aún más en Selhurst Park el miércoles por la noche. La selección sub-18 ha llegado a la final de la Copa de la Premier League con el Crystal Palace en su camino para ganar el primer trofeo de la temporada.

El joven de 18 años es un jugador clave para la sub-18, junto con el capitán del equipo Dan Armer, y la talentosa pareja se sentó a charlar en Carrington el lunes por la tarde.

Thwaites y Armer han estado involucrados en los entrenamientos del primer equipo durante los últimos 18 meses y ambos todavía recuerdan cómo se sintieron cuando tuvieron la oportunidad por primera vez.

“Simplemente estoy sonriendo en todas las fotografías”, dijo Armer. «La primera vez no piensas en ocupar su lugar, simplemente intentas absorberlo todo, pero ahora simplemente intentas igualar el nivel y ser lo mejor que puedas cuando vas allí para impresionar».

Thwaites dijo: «El día que entrené había fotos y sólo quería publicarlas en las redes sociales. Hablé con mi papá al respecto y obviamente estaba muy feliz por mí.

«En ese momento, probablemente estabas asombrado de jugar con esos jugadores mayores, pero ahora que estás en el camino correcto, quieres competir y mostrar la mejor versión de ti mismo».

Tanto Thwaites como Armer mencionaron al capitán del United cuando se les preguntó qué jugadores serían bienvenidos para entrenar con el primer equipo.

“Los que más me destacan son Bruno [Fernandes] Y [Lisandro] Martínez, que es realmente bueno. Esos son los dos principales, diría yo, pero en general se relacionan muy bien con los chicos”, dijo Thwaites.

«Él [Bruno]te lleva aparte y habla contigo para asegurarse de que lo estás haciendo bien, pero también en el campo te animará y te hará saber que el estándar aquí es el estándar al que debes aspirar; sino que también te ayuda a alcanzar ese nivel».

Armer añadió: «Bruno es realmente bueno con los jóvenes. En la gira de postemporada del año pasado, recuerdo que me pareció muy bueno. Le gustaría hacer una broma sobre ti, tratar de ayudarte y cosas así, para que te sientas un poco más relajado en el grupo».

United viajó a Malasia y Hong Kong para una gira de postemporada al final de una temporada miserable la temporada pasada, y el viaje les dio a los jugadores jóvenes la oportunidad de impresionar a Ruben Amorim.

Después de enfrentarse al Hong Kong FC, Amorim dijo: «Me gustan mucho los niños. Jimmy quiere jugar los últimos 15 minutos como centrocampista. Este tipo de niños jóvenes son muy importantes y tendrán un lugar en nuestro equipo».

Cuando se le preguntó si había visto la cita de Amorim, Thwaites dijo: «La vi después del partido. Obviamente solo intentaba dar una buena impresión porque era la primera vez que salía del primer equipo, pero fue realmente bueno escuchar ese tipo de comentarios del entrenador».

Por esta época, algunos en la base de fanáticos del United comenzaron a notar que el estilo de juego de Armer era similar al de Harry Maguire. Desde entonces, las comparaciones entre los dos centrales se han vuelto más regulares, hasta el punto de que los seguidores de la academia han sugerido que está surgiendo «el próximo Maguire».

«He visto las comparaciones con Maguire», dijo Armer mientras Thwaites se reía desde el otro lado del banco. «Puedes tomar parte de todo el primer equipo e incluso agradarle al personal. Ellos vienen a ti y te dan pequeños consejos en los que puedes concentrarte».

Aunque Armer no es tan activo en las redes sociales como sus compañeros de la academia, admitió que ha visto las comparaciones de Maguire en línea.

Los entrenadores de la United Academy creen que las comparaciones no son útiles para los jugadores jóvenes, pero los fanáticos se apresuran a comparar a su jugador prometedor favorito con alguien del fútbol senior, y Thwaites es comparado con David Beckham por su habilidad en las jugadas a balón parado.

«Bueno, no sería malo ser como él, ¿verdad? Pero no, obviamente he visto cosas en las redes sociales», dijo Thwaites.

“Pero trato de seguir adelante y concentrarme en mi propio desempeño antes de mirar todas esas cosas en las redes sociales, así que sí, ¡obviamente no es una mala comparación!”

Thwaites se rió de las comparaciones con Beckham, pero su talento le será de gran utilidad, especialmente en una era en la que las jugadas a balón parado se han vuelto cada vez más importantes.

«Sólo hay que mirar al Arsenal y cómo lo está haciendo», dijo. “Son enormes en jugadas a balón parado, muchos de sus goles provienen de jugadas a balón parado.

«Así que si trato de llevar eso al siguiente nivel, sólo me ayudará en el futuro cuando juegue para diferentes equipos o juegue en el primer equipo del Manchester United. Cualquier nivel que alcance sólo me beneficiará».

Los goles de tiro libre de Thwaites se recortan y publican periódicamente en las redes sociales, obteniendo miles de «me gusta». «Puede ser bueno o malo», dijo Thwaites sobre cómo lidiar con el foco de atención en línea.

«Obviamente puedes usarlo para mejorar tu propio perfil y hacerte más grande en las redes sociales, pero también tiene los efectos secundarios de entrar en tu cabeza si no tienes un buen juego y la gente te acosa, así que solo se trata de tener equilibrio».

Darren Fletcher supervisará el desarrollo de la sub-18 del United, después de haber regresado para dirigir el grupo de edad después de servir como encargado interino del primer equipo durante dos partidos. Fletcher goza de gran prestigio dentro del club y los conocedores creen que tiene un futuro brillante en la gestión.

«Ha sido realmente bueno porque obviamente ha sido un jugador de primer nivel y ha tenido todas esas experiencias», dijo Armer sobre Fletcher. «Intenta compartir este tipo de cosas con nosotros. Se asegura de que podamos jugar un buen fútbol».

Thwaites agregó: «Él también entiende realmente el juego. Está claro que él mismo ha estado en el juego y la información que ha aprendido a lo largo de su carrera está tratando de ayudarnos a brindarnos».

«También son los pequeños detalles, aunque sea sólo un ejercicio de pase, el detalle en el ejercicio de pase, el toque, tiene que estar justo al nivel, de lo contrario nos tirará y no está contento con eso. Es un muy buen entrenador».

Fletcher rechazó la oportunidad de unirse al personal de trastienda de Michael Carrick cuando fue nombrado entrenador en jefe interino. El regreso de Carrick no sólo ha mejorado los resultados del primer equipo, sino que también ha supuesto un gran impulso para la academia, ya que ha tenido una presencia visible en los partidos juveniles.

«Para nosotros es realmente bueno verlo allí porque hace que todos se esfuercen un poco más para lograr un impacto», dijo Armer. «Sin duda ayuda si viene a ver el entrenamiento».

El United necesitó tiempo extra para vencer al Palace 2-1 la semana pasada, lo que sugiere que la final de copa del miércoles en Selhurst Park será otro partido reñido.

«Creo que en general nos desempeñamos bien como equipo. Sabíamos que ellos serían buenos físicamente. Dominamos el balón e hicimos que el juego se viera como queríamos», dijo Thwaites.

La FA Youth Cup es la competición juvenil más prestigiosa, pero los sub-18 tienen hambre de levantar su primer trofeo en Selhurst Park esta semana.

«Fue arbitrario cómo los conseguimos tanto para la semifinal de la Copa Juvenil como para la final de la Copa de la Premier League», dijo Armer. «Pero creo que probablemente nos ayude porque ahora sabemos a qué nos enfrentamos y qué esperar en la final de copa. Y ya sabes, creo que ayuda para el próximo partido, para que podamos hacerlo de nuevo».

Thwaites sonrió cuando se mencionaron los trofeos. «Este club está construido en torno a los trofeos, así que al inicio de la temporada esas son las cosas a las que debes aspirar. Cuando tienes noches como ésta, lo significa todo. Se trata de competir y ganar trofeos», dijo.

Las familias de ambos jugadores asistirán a la final en Selhurst Park. Puede que haya algunas lágrimas en las gradas, además de sonrisas, si consiguen levantar el trofeo.