Man Utd realizó una actuación valiente para vencer al Chelsea por 1-0 en Stamford Bridge, un resultado que podría ser enorme para Michael Carrick.
Se podría llamar una historia de dos izquierdistas. Alguien que la ve como su posición favorita, pero cuyos cuestionables esfuerzos volvieron a quedar patentes en Stamford Bridge. El otro preferiría estar en el centro del escenario, pero en lugar de retirarse a los márgenes, hizo todo lo posible para asegurarse de seguir apareciendo en los titulares.
Puede que Alejandro Garnacho no sea popular entre los aficionados del Chelsea, pero los seguidores del United lo desprecian. Habrían estado muy familiarizados con su intento poco entusiasta de detener la carrera de Bruno Fernandes que condujo al gol de Matheus Cunha.
Tuvo que rematar Cunha, que se rompió un intestino para entrar al área por su banda. Fue el octavo gol de la temporada para un jugador que se ha desplegado por la izquierda desde que sustituyó a Patrick Dorgu en enero.
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Cunha debería poder reflexionar sobre una buena primera temporada en Old Trafford después de su transferencia de £ 62,5 millones procedente de los Wolves en el verano, incluso si existe la sensación de que hay más por venir. Formó parte de un verano de reclutamiento que parece que será un éxito rotundo, añadiendo carácter y calidad al equipo.
El cameo de Garnacho en el éxito del United fue un recordatorio de que lo primero no siempre ha sido un hecho en los últimos años. No apareció en Old Trafford en septiembre, pero se dice que dejó Manchester sin hacerse ilusiones de haber quemado sus puentes en el United. Su primer contacto con su antiguo club no hizo más que reforzar esa imagen.
Si hubo un legado de la era de Rubén Amorim, es la forma tan despiadada en que tiró las manzanas podridas. Significaba que Carrick había heredado un vestuario mucho más uniforme, uno que avanzaba en la misma dirección, y eso fue evidente en la forma en que el United profundizó en la segunda mitad para mantener su ventaja.
Esa solidaridad no era el caso hace 18 meses y Garnacho ya había sido abusado sin piedad incluso antes de ser enviado al calentamiento cuando Estevao cayó lesionado. Su salida ante aquella gran afición visitante provocó la reacción esperada. La decisión de Amorim de dejarlo para el derbi de Manchester en diciembre de 2024 y luego dejarlo completamente a la deriva el verano pasado cuenta con el respaldo de los aficionados, incluso si alguna vez estuvieron entusiasmados con su talento.
A pesar de verse obligado a realizar esa sustitución temprana que puso a Garnacho en la refriega, fue el Chelsea quien siguió la mayor parte de la primera mitad, con Cole Palmer en el centro de la misma. Jugando nominalmente detrás de Liam Delap, su posición significaba que el United nunca podría controlarlo. A menudo, Palmer caía profundo y se desviaba hacia la izquierda, a veces se paraba junto a Pedro Neto para encontrar espacio y coger el balón, y cuando lo tenía se sentía peligro.
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Si Palmer alguna vez decide forzar un regreso a Manchester, el United sería una tontería si no intentara hacerlo realidad. Sería el sustituto perfecto de Fernandes, pero eso no parece ser un dilema para los responsables de Old Trafford y volvió a demostrar su valía justo antes del descanso.
Chelsea no había capitalizado la calidad de Palmer, pero cuando Fernandes creó una oportunidad para el United, lo hicieron. Se escapó de un débil intento de entrada de Garnacho y su centro encontró a Cunha, cuyo primer remate fue imparable.
El brasileño tuvo una oportunidad similar al principio de la mitad cuando su intento de controlar el pase de Bryan Mbeumo fue torpe y resultó en una tarjeta amarilla mientras se apresuraba a restaurar la situación. Esta vez no dejó nada al azar en su primer toque.
El partido debería haber sido del United en ese momento y perdieron algunas oportunidades de romper con malas decisiones mientras el Chelsea intentaba tomar ventaja. El cabezazo de Delap contra el travesaño desde diez metros fue una señal de advertencia, y el disparo de Palmer desviado desde una distancia similar sin ser marcado fue una decepción. Otro centro del Chelsea golpeó a Noussair Mazraoui cuando intentaba despejar y rebotó en el travesaño.
El United vivía al límite y no logró controlar el partido, gracias a su toma de decisiones en el último tercio. Por momentos fue demasiado complicado, con Fernandes y Casemiro culpables de exagerar cuando deberían haber tomado el balón.
Al final no importó, con una diligente exhibición defensiva que le dio al United su cuarta victoria contra un equipo de los seis primeros desde que Carrick reemplazó a Amorim en enero. Completa el set con una victoria ante el Liverpool en mayo y sus pretensiones de conservar el puesto serán imposibles de ignorar.
Pero ésta fue una noche en la que también podría agradecer a su predecesor. Puede ser fácil recordar con pesar la era Amorim, pero no todo lo que pasó durante esos catorce meses fue malo.
