Mientras el equipo sub-18 del Manchester City partía para celebrar su segundo título consecutivo, el entrenador Oli Reiss esperaba sonriendo. Quería que los jóvenes disfrutaran del momento. Eso no impidió que sus jugadores le rociaran con agua, pero el afable Reiss no tuvo quejas. Este era su momento.
El técnico alemán está orgulloso de lo que ha logrado su equipo, pero quizás el aspecto más agradable de la generación de 2026 sea la camaradería. Los jóvenes son primero amigos y después futbolistas.
Esa fórmula no es fácil de cultivar, pero el City lo ha conseguido. Su talento y habilidades son evidentes, pero la unión y el espíritu es lo que muchos dentro de Etihad creen que les ha traído el éxito a este nivel. Por segunda temporada consecutiva ganaron el título nacional y así llegaron a la final nacional. Están en la final de la Copa Juvenil por tercer año consecutivo. Es una historia de éxito constante.
Pero los jugadores y el personal saben que hay mucho más que actuaciones en un fin de semana. El entorno del CFA les ofrece las mejores posibilidades de éxito: tienen sus propios analistas, su propio chef y un plan de formación y educación hecho a medida. Es un ambiente de élite, pero ninguna cantidad de dinero o instalaciones pueden forjar un grupo fuerte. Eso depende de los propios jugadores. Y este grupo de jóvenes de la ciudad es un grupo muy unido.
“Ayuda mucho”, dijo al club el delantero Kylan Midwood, que anotó un hat-trick en la victoria del fin de semana sobre el Derby. Noticias de la noche de Manchester. «Crea confianza y si puedes hacerlo fuera del campo, por supuesto también se hará dentro del campo. Siempre estamos ahí para ayudarnos y como equipo necesitas solidaridad. Un equipo de fútbol no está formado por individuos y creo que eso es importante».
Hoy en día, los jóvenes futbolistas se ven inundados de información, ofertas, incentivos y tentaciones fuera del campo. Tienen que navegar por mucho más que sólo su progreso como futbolistas. City se esfuerza por garantizar que crezcan y maduren como personas, al mismo tiempo que acepta que las redes sociales y la imagen desempeñan un papel mucho más importante en el mundo moderno.
Para el jefe Reiss, es importante que él y su personal logren un equilibrio entre inculcar los estándares necesarios para triunfar en el juego y comprender la presión sobre cada adolescente.
«Creo que el desarrollo en las academias en este momento, con las redes sociales, los agentes y todo lo que rodea a los jugadores, comienza antes y piensa más en ellos mismos y en su carrera. Esto es sólo parte del desarrollo», dijo, hablando con MEN justo después de ganar el título de liga.
«Y por eso es algo especial. Creo que veo un equipo en el que siento que no somos sólo un grupo de jugadores con mucho potencial, donde todos piensan en sí mismos. No somos sólo un equipo, somos amigos y amigos celebrando juntos».
«Tuvimos que encontrar el equilibrio, puedes tomar todo en serio, pero también tuvimos sesiones en las que a veces era un poco más divertido o loco y eso debería ser normal. Eso es exactamente lo que necesitas como grupo para unirnos como amigos.
«Hemos hecho un buen trabajo como personal para encontrar el equilibrio entre cuándo es el momento de estar realmente concentrados y ser serios y cuánto aceptamos que son amigos y que tienen 16 y 17 años».
Ese enfoque ha tenido éxito. El City ganó la liga hace un año y muchos de los ganadores del título de este año formaban parte de ese grupo. Había una necesidad urgente de asegurarse de que pudieran volver a ir.
«Una cosa es no volverse complaciente cuando se trata de jugar más EDS (fútbol sub-21) y menos sub-18», dijo Reiss. «Hemos mantenido el hambre de ganar títulos y también hay dos o tres jugadores que no estuvieron tanto en el campo la temporada pasada – por ejemplo Tyrone Samba – y para ellos fue una oportunidad de decir que la temporada pasada no fue la mía, pero esta temporada quiero ser parte de un equipo exitoso y esta combinación fue el resultado».
El City pudo celebrar juntos su título en los campos del CFA el sábado por la tarde. Luego comimos en grupo y seguimos adelante. Hoy volverán a jugar su último partido en casa de la temporada y tienen en el orden del día un partido de liga, una final del play-off nacional y una final de la FA Youth Cup. Es un calendario intimidante y emocionante, pero incluso con los grandes partidos por delante, Reiss quiere que el equipo disfrute de su campaña ganadora de la temporada. Como en el City se espera éxito, eso no lo pone fácil.
«Creo que es importante mencionar que somos el Manchester City y, junto con otros grandes clubes y academias, todos esperan el título o al menos luchan por él», dijo. “Entonces, cuando sucede, a veces la sensación es ‘bien’, pero no, esta ha sido una temporada difícil.
«Hubo fases en las que estábamos luchando, regresamos, teníamos que ser fuertes. Hubo partidos difíciles en la primera mitad de la temporada en los que estábamos ganando partidos al final, así que no fue fácil. Desde fuera a veces parece fácil, pero no fue por los oponentes, rivales fuertes y partidos difíciles, así que al final no es sólo ‘oh, sigue así’, es bien merecido en términos de actuaciones y estoy muy feliz».
El City está contento ahora, podría estar feliz de añadir dos trofeos más a su colección en las próximas semanas.
