El Manchester City sobrevivió a un gran susto para ganar 5-4 al Fulham y acercarse a dos puntos del líder de la Premier League, el Arsenal.
Si esta es la nueva normalidad para el Manchester City, entonces los monitores de frecuencia cardíaca deberían ser estándar para los fanáticos de los Blues. Por segundo partido consecutivo, el equipo de Pep Guardiola aparentemente había ganado un partido antes de que un colapso en la segunda mitad amenazara con descarrilar cualquier conversación sobre el título de manera espectacular.
Contra el Leeds el sábado, el City tenía el control del partido en el descanso antes de dejar escapar una ventaja de dos goles y necesitar un último esfuerzo de Phil Foden para llevarse los tres puntos. El martes por la noche en Fulham, esa actuación estuvo llena de esteroides. El City lideraba 3-0 y 5-1 a los nueve minutos del segundo tiempo y estaba listo para reducir a dos puntos la ventaja del Arsenal en la cima de la Premier League.
Luego caos. El City mantuvo la distancia y permitió que Fulham dictara la posesión. Alex Iwobi anotó un segundo para los Cottagers en el minuto 57 para generar esperanzas. La afición local creyó y su equipo respondió. Dos goles en siete minutos de Samuel Chukwueze redujeron la ventaja a 5-4 cuando faltaban doce minutos para el final y el City estaba firmemente contra las cuerdas.
Hay que reconocer que se mantuvieron algo igualados, pero en el último minuto del octavo minuto todavía necesitaron un despeje en la línea de gol de Josko Gvardiol para asegurar una victoria sin aliento. Los libros de récords mostrarán que el City se ha recuperado de la derrota en Newcastle con victorias consecutivas. Pero no pueden jugar con tal caos y esperar desafiar a los consistentes y perfectos Gunners.
Pero empecemos por el principio. Y el comienzo del City fue excelente. Erling Haaland ya había pegado al poste antes de marcar su gol número 100 en la Premier League, récord para abrir el marcador. Luego, Tijjani Reijnders anotó con un remate descarado cuando encontró la portería que había estado amenazando desde su sublime esfuerzo para los Wolves en la jornada inaugural.
Phil Foden, resurgido y convincente, anotó al final de la primera mitad y al comienzo de la segunda. Cuatro goles en otros tantos días para el internacional inglés. Con Foden y Reijnders, el City tiene dos jugadores que pueden desempeñar un papel de apoyo muy necesario en los goles de Haaland. Hace sólo una semana que el defensa del Burnley Maxime Esteve terminó segundo en la conversación goleadora del City en la Premier League gracias a sus dos goles en propia meta en el Etihad en septiembre. Desde entonces, los Blues han empezado a encontrar goles de otras fuentes.
Hasta ahora, todo bien. Pero luego lo malo. El City, pensando que el trabajo estaba hecho, se retiró a su caparazón y a su mitad. Las lecciones del Leeds del sábado no se aprendieron y Fulham olió la sangre desde el momento en que Iwobi perforó su segundo.
El City fracasó estrepitosamente en la gestión del partido, no tuvo control sobre el partido y no tuvo respuesta al ataque del equipo local. De repente, el Fulham se puso a uno y estuvo cerca de conseguir un punto que parecía descabellado al comienzo de la segunda mitad.
Crédito al Fulham por su aventura, y los Cottagers merecen crédito por llevar el juego al City. Pero esta fue la última combinación que reveló la parte más vulnerable de esta cosecha City. Si estás 5-1 por delante cuando no estás en casa, no deberías aguantar en la fase final.
El equipo de Guardiola lideró ante Brighton y perdió, lideró en el último minuto ante Arsenal y Mónaco y empató. Ahora han sobrevivido a dos grandes sustos en otros tantos partidos en los que aún más puntos estuvieron en peligro de desaparecer. Ese historial es una lectura desagradable y si el City quiere establecerse como retador del Arsenal, necesita resolver su teoría del caos.
