Uno de los principales contendientes para el Grand National de 2026 ha sido descartado después de que el campeón defensor Nick Rockett fuera retirado de la carrera. El codiciado caballo fue declarado no corredor el jueves por la mañana después de autocertificarse debido a tos, poco más de 48 horas antes de la carrera más prestigiosa de la temporada de National Hunt.
El forastero le dio a Willie Mullins un triunfo inesperado de manera notable el año pasado. Sin embargo, su compañero de cuadra I Am Maximus ahora se considera el claro favorito para llevarse los honores el sábado.
El hijo de Mullins, Patrick, guió a Nick Rockett a la victoria en Aintree el año pasado. Sin embargo, los asistentes a las carreras quedaron atónitos ante las declaraciones del miércoles al escuchar que el jockey reinante había cambiado su lealtad a Grangeclare West, otra de las inscripciones de su padre.
Como resultado, Tom Bellamy fue nombrado afortunado jinete sustituto del caballo que ostentaba el título. Sin embargo, su emoción duró poco después de que se confirmara la retirada de Nick Rockett menos de 24 horas después.
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«Es simplemente extraordinario. Fue una puerta abierta cuando Tom consiguió el viaje», dijo Matt Chapman en ITV en respuesta a la revelación del jueves. “Simplemente no puedo imaginar cómo se ha sentido durante las últimas 24 horas y ahora esta mañana.
«Para Tom Bellamy, sin embargo, todavía puede haber luz al final del túnel. La desgracia de un hombre puede ser la ganancia de otro. Ayer en Fontwell, Kielan Woods tuvo una terrible caída en la pista. Debe competir en Marble Sands en el Nacional, su cadera se salió y luego volvió a entrar, pero claramente está en una carrera para correr el sábado.
«Todos queremos a Kielan en ese caballo, pero si no lo logra, ¿no sería un cuento de hadas si Graeme McPherson levantara el teléfono y dijera: ‘Tommy Bells, ven y monta en Marble Sands’ para que nunca lo sepas? Es un viejo juego divertido. Las últimas 24 horas han sido una locura».
Durante su aparición en el podcast Unbridled de Chapman, Bellamy, atónito, apenas pudo contener su incredulidad ante su empate y dijo: «Ese no era el que esperaba. Increíble».
Bellamy fue modesto en respuesta a la triste noticia de la retirada de Nick Rockett, añadiendo el jueves: «Fue un viaje extra para retomar de todos modos y eso es lo que es. Ayer por la mañana no participé en el Grand National esta vez, así que sólo es de regreso a esa etapa, así que no es el fin del mundo.
«Obviamente ha sido un gran viaje y fue un honor para mí ser parte de él. Ha sido un año brillante y espero que siga funcionando como hasta ahora».
El Flautista entrenado por Gordon Elliott reemplazará a Nick Rockett en la alineación. El niño de ocho años se ha caído en cada una de sus dos últimas salidas, la más reciente en el Glenfarclas Cross Country Chase en Cheltenham el mes pasado.
Nick Rockett terminó tercero de cuatro en el Bluegrass Racehorse Cube Chase en Down Royal el mes pasado. Esta fue la primera aparición competitiva del niño de nueve años desde que obtuvo la gloria del Gran Nacional un año antes.
Mullins todavía tiene ocho corredores en la carrera, incluido el campeón de 2024, I Am Maximus. Después de terminar segundo detrás de su compañero de cuadra en su año de defensa del título, el veterano de 10 años buscará una vez más tomar la delantera desde el frente.
