El Manchester City derrotó al Burnley por 1-0 en Turf Moor el miércoles por la noche y asciende a lo más alto de la Premier League por número de goles marcados.
El nombre de John Stones se transmitió desde el equipo visitante en Turf Moor el miércoles por la noche, pero son los nuevos muchachos de la zaga del Manchester City quienes han ayudado al equipo de Pep Guardiola a llegar a la cima de la Premier League.
Mientras que jugadores como Rayan Cherki, Erling Haaland y Nico O’Reilly han acaparado los titulares y marcado goles en las últimas semanas, el City solo ha concedido una vez en sus cinco victorias en tres competiciones. E incluso eso fue después del error cometido por Gianluigi Donnarumma contra el Arsenal el fin de semana pasado.
En una temporada en la que la diferencia de goles podría ser el factor decisivo y la defensa del Arsenal ha sido aclamada como la mejor de la liga, el City ha concedido sólo tres goles menos que los Gunners en la liga y ha registrado sólo una portería a cero menos.
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Contra Burnley el miércoles por la noche, los visitantes se desenfrenaron frente a la portería y desperdiciaron numerosas oportunidades de ampliar su margen de victoria en un resultado que podría haber dado al Arsenal un nuevo impulso, ya que los Gunners podrían haber temido un déficit de diferencia de goles.
Pero la diferencia de goles funciona en ambos sentidos y el City ha encontrado una pareja en Abdukodir Khusanov y Marc Guehi, quienes han demostrado ser sólidos como una roca en el corazón de la defensa. A veces es fácil olvidar que este City no cuenta con Josko Gvardiol ni Ruben Dias, mientras que el Stones, ahora en plena forma, se ha perdido gran parte de la campaña.
Khusanov se ha convertido en un jugador tranquilo e impresionante en la Premier League, su ritmo es una gran ventaja y su actitud y voluntad de aprender lo hacen querer por el entrenador y los fanáticos.
Guehi ha aportado más liderazgo a las filas como capitán del internacional inglés Crystal Palace, mientras que su calidad con el balón ha permitido al City romper líneas desde atrás.
Y Stones, junto con Nathan Aké, han aportado una mano experimentada desde la línea de banda cuando no se los necesita en el campo.
Al inicio de la segunda mitad, Guardiola analizó un pasaje de juego en Turf Moor en el que Burnley amenazó con un balón largo hacia adelante y un toque que requirió la oportuna intervención de Matheus Nunes.
El técnico del City tomó asiento y recordó animadamente sus pensamientos sobre Aké y Stones en el banquillo. Esos dos jefes experimentados podrían irse en el verano, pero a pesar de las opciones limitadas, ambos han jugado papeles importantes esta temporada.
Aké entró en la convocatoria para la final de la Copa Carabao y tuvo un desempeño admirable. Aunque los minutos de Stones han sido limitados debido a las lesiones, sigue siendo una presencia importante en el campo de entrenamiento y una caja de resonancia para que los nuevos chicos aprendan.
Se trata de un jugador que lo ha hecho todo en el City durante una carrera brillante. No ha jugado los partidos que le hubiera gustado esta temporada, pero ha sido una voz de experiencia detrás de escena, brindando consejos y aliento a los prospectos de la academia que ingresan a los entrenamientos del primer equipo.
Quizás sorprendentemente, Guardiola conversó profundamente con Aké mientras los jugadores del City recibían los aplausos del partido fuera de casa.
Los Blues tienen un equilibrio en la zaga que pasa desapercibido. Podría ser crucial en las próximas semanas.
