El pasado y el presente del Manchester City se reunieron con 19.000 aficionados para rendir un brillante homenaje a Pep Guardiola al final de una década inolvidable.
¿Alguno de estos estaría aquí sin Pep Guardiola? ¿Alguno de nosotros estaría aquí sin Pep Guardiola?
Probablemente no juntos en este glorioso feriado de mayo, es la respuesta, y casi con certeza no en el Co-op Live Arena, donde se llevó a cabo la fiesta posterior a otro desfile de autobuses descapotables para el Manchester City.
Si el hogar espiritual de Guardiola es la City Football Academy al otro lado de la calle, donde ha irrumpido en los pasillos y exigido estándares más altos durante la última década, entonces el Etihad es donde ha transformado el fútbol inglés durante una década de dominio. Aunque no se deseaba ninguna gloria europea, esos 45 minutos contra el Real Madrid en 2023 serán vistos una y otra vez como el momento en que Guardiola pasó de ser humano a divino en el universo del fútbol.
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No es que a Guardiola ni a nadie del club le gustaría admitirlo, pero el técnico ha sido como polvo de oro para el club. Un técnico que llegó en 2016 con sus propios patrocinadores y compromisos comerciales ha catapultado a los Blues a uno de los mayores gigantes comerciales del fútbol mundial con su liderazgo de un equipo que ha batido récord tras récord en el juego.
La recién ampliada tribuna norte que llevará su nombre es parte de una ampliación de £300 millones en esa parte del campus para los propietarios de la ciudad, que son los principales accionistas además del espectacular recinto Co-op Live. En pocas palabras, es difícil imaginar que el City esté involucrado en esto sin que Guardiola haga lo que hizo.
Quizás ese sea un final apropiado para él mientras formaba parte del personal del City, en medio de una arena de 19.000 Blues que vivían de sus labios, mientras uno de los grandes artistas del fútbol mira con desprecio el capital que tal genio puede aportar. Plátanos inflables y lunas azules colgaban del cielo, mientras banderas catalanas se alzaban entre los carteles de la ciudad ondeados por una multitud llena.
Este estadio es una de las obras maestras de la era Guardiola, y el City sabía exactamente cómo exprimirle hasta el último detalle de su aura. El techo ya se levantó cuando la máxima goleadora de la WSL, Bunny Shaw, anunció que se quedaría en el club de fútbol, por lo que cuando Vincent Kompany salió minutos después con el trofeo de la Premier League 2017/18, el ruido probablemente se escuchó en todo Manchester.
Kompany fue solo una de las muchas leyendas que celebraron la épica victoria de Guardiola en el club, desde jugadores cruciales y leyendas del club hasta amigos y familiares de confianza en lo que fue la despedida de todas las despedidas. Después de saludar a Guardiola con pompa y ceremonia hace diez años, esta vez se sintió aún más maravilloso debido a los recuerdos compartidos por todos en la sala durante la última década.
Desde Mike Summerbee hasta Txiki Begiristain, desde Noel Gallagher hasta Jack Grealish, fue una alineación increíble para marcar una década increíble. Qué placer para todos en la Cooperativa: otra noche para frotarnos los ojos y unirnos a tantas personas de la última década.
Pero cualquiera que sea el club en el que se haya convertido, Tipico City siempre estará ahí. Cuando Guardiola subió al escenario, fue recibido con una serie de preguntas sobre sus extraños gestos durante la última década (no gritarle a nadie en el banquillo, atacar a los jugadores en el campo y perder los estribos en el vestuario), con un error que deleitó tanto a los aficionados como a las victorias, con mensajes de celebración de su héroe Michael Jordan.
Guardiola fue enviado al centro de la arena, pero antes de irse se aseguró de que la leyenda del club Summerbee fuera ayudada a salir del escenario: la verdadera marca del hombre. Cuando apareció en el centro de atención, Noel Gallagher le dio la oportunidad de pronunciar algunas palabras finales.
«Muchas gracias por venir aquí esta noche para despedirte de John, Bernie», dijo. «Por supuesto que habrá otras leyendas como Vinny, Fernandinho, Eddie y Jack y todos los demás. Siento la conexión que tiene este club. [has] desde el primer minuto. Muchas gracias, no tengo suficiente gratitud. siempre habré hecho eso [that with me] por el resto de mi vida.»
Entonces llegó la sorpresa final: el grupo catalán Mishima vino desde Barcelona para darle su último adiós en presencia de su familia y amigos. Sin Guardiola nadie habría estado aquí porque nadie habría tenido los recuerdos. Y como sugirió la última canción de Oasis, todos los Blues han visto cosas durante la última década que otros nunca verán y que vivirán para siempre.
El club y la ciudad nunca volverán a ser los mismos.
