Tai Sodje era un jugador prometedor en las filas del Manchester City hasta que llegó la lesión. Ahora está planeando un choque de la Copa FA con Buxton y sueña con la tercera ronda.
Tai Sodje tuvo algunos momentos oscuros durante su lesión en el Manchester City, pero el delantero ahora está incendiando la Liga Nacional Norte y sueña con una posible eliminatoria de la Copa FA contra los Blues. Sodje fue liberado por el City en verano después de sufrir lesiones que obstaculizaron su desarrollo. Fue promocionado como un jugador a seguir en las filas y obtuvo un contrato profesional en 2021 antes de que surgieran problemas en los isquiotibiales.
Justo cuando estaba a punto de regresar, su cuerpo colapsaría. Su mente casi también lo hizo. «Fue duro, cuando estaba pasando por eso en ese momento fue realmente duro», dijo mientras estaba en el Noticias de la noche de Manchester. “Sientes que simplemente estás regresando, sientes que lo has superado y te sientes bien y luego colapsas de nuevo, simplemente te mata.
«Ves a tus amigos salir y jugar todos los días y piensas que no quiero estar en el gimnasio. Es difícil, definitivamente es difícil».
De repente, Sodje había pasado de las bromas en el campo de fútbol a las conversaciones diarias con los fisioterapeutas del City. «Probablemente los ves más que a nadie y construyes una buena relación. Te ayudan mucho, obviamente algunos días llegas y estás de mal humor y no estás del mejor humor todos los días, pero lo han hecho mucho más fácil de lo que puede ser».
Ahora que ya no está en el otro equipo y juega regularmente para Buxton, Sodje cree que los problemas de lesiones han fortalecido su cuerpo y su mentalidad. «Creo que definitivamente ayudó, es simplemente tu resiliencia», añadió. «Se extraña mucho más el fútbol cuando no se juega. Eso te hace apreciarlo mucho más, así que ahora que estoy en ese flujo de juegos lo disfruto porque sé lo que es no jugar».
Las cosas ciertamente encajaron para el ambicioso Buxton, quien se fue a tiempo completo al comienzo de la temporada pasada. Sodje, de 22 años, juega con regularidad y suma ocho goles en la liga en sólo 15 aperturas para la promoción de los Bucks. Este fin de semana visitarán al Cheltenham Town de la Liga Dos con el objetivo de llegar a la tercera ronda de la Copa FA por segunda vez en su historia.
«Hay un gran bullicio por todas partes», continuó Sodje. «Incluso con los fanáticos y todos alrededor del club. Es una muy buena configuración aquí, buen personal y jugadores. Creo que el equipo que tenemos es un equipo que ciertamente puede jugar mucho más alto que la liga en la que estamos ahora. Creo que todos tenemos nuestros ojos en la promoción. Siento que la brecha (con la Liga Nacional) es algo que podemos salvar fácilmente como equipo».
Sodje se unió al City hace diez años, procedente del Sheffield United después de ser descubierto por los cazatalentos de Etihad. Aprovechó la oportunidad de unirse a los Blues, jugando en equipos juveniles junto a jugadores como la actual estrella del City e Inglaterra, Nico O’Reilly, y la estrella del Chelsea, Cole Palmer. Su progreso fue fluido y consiguió un contrato profesional a la edad de 18 años antes de que interviniera la lesión. Pero incluso con ese gran revés, que finalmente influyó en su salida del club, sólo guarda orgullo y recuerdos positivos de su paso por el club.
El padre de Sodje, Bright, jugó en la liga de rugby profesional, mientras que sus tíos Efe y Sam fueron futbolistas internacionales con Nigeria. El deporte está en su sangre. Se unió a sus compañeros del City en St Bede’s en Manchester y permaneció concentrado en su portería de fútbol, tanto dentro como fuera del campo. Se mantuvo firme, confinado en la burbuja del City, lo que le permitió mantener la concentración a medida que avanzaba en la academia y alcanzaba la edad en la que las distracciones fuera del campo podían hacerse cargo.
“Creo que depende de con quién estés”, dijo sobre si fue difícil crecer en la academia de la ciudad. «Mi familia y mis amigos me mantuvieron con los pies en la tierra. Una gran parte de mi familia ya practica diferentes deportes, así que todos mantienen los pies en la tierra. Tu padre y tu madre no se dejan llevar.
«Como jugador tienes los mejores campos, el mejor personal, ellos tienen lo mejor de todo a tu alrededor. Así que puedes hacer preguntas y ellos te dan las mejores respuestas posibles, lo cual siempre es bueno y creo que ayuda mucho».
«A esa edad tienes a los mejores jugadores del país. Probablemente hay un poco de presión para ganar todos los partidos, pero cuando juegas no se siente como si hubiera presión.
«Están juntos en esto, cuando son jóvenes y crecen, se siente normal. Están un poco en una burbuja, no se siente especial ni nada por el estilo».
Lo que sería especial es crear una eliminatoria de copa para Buxton el sábado por la tarde y una eliminatoria de ensueño en tercera ronda con el City.
«Pórtate bien, ¿no?» Sodje se ríe, con mucha subestimación. Pero este es un hombre que sabe que la vida es buena ahora. Ha sido derribado por el fútbol, ahora sólo mira hacia arriba.
