“Bilyarista”, un drama sobre billar protagonizado por el ganador del premio al mejor actor en el Festival de Cine de Venecia Juan Arcilla y con cameos de los legendarios jugadores de billar Efren “Bata” Reyes y Francisco “Django” Bustamante, se estrenará mundialmente en el 56º Festival Internacional de Cine de la India (IFFI) en Goa.
La película, dirigida por Phil Giordano, sigue a Aya (Lois Andalio), una joven de los barrios marginales de Manila que sueña con convertirse en campeona mundial de billar, pero es manipulada por su tío estafador Itoy, interpretado por Arcilla, para que juegue peligrosas partidas clandestinas de apuestas después del asesinato de su padre.
Giordano, un cineasta italoestadounidense que anteriormente dirigió a Arcilla en el cortometraje “Supot” (2016), se sintió atraído por el proyecto hace casi una década después de encontrarse con la cultura de las piscinas subterráneas de Filipinas durante el casting callejero para ese trabajo anterior.
«Estaba haciendo casting callejero para los actores, y uno de los niños que elegimos no sabía leer ni escribir y no tenía hogar en ese momento», dice Giordano. «Lo vi entrar a un salón de billar y tenía como 12 años, pero fue fantástico. Le ganó a un tipo de 40 años y tenía un taco de billar caro. Y quedé fascinado por este mundo que existe».
Esa fascinación llevó a Giordano a descubrir que Filipinas ha producido más campeones mundiales de billar que cualquier otro país, y que Reyes es ampliamente considerado como el mejor jugador de todos los tiempos. «Existe toda esta cultura en la que, debido al clima, las mesas, la humedad, el aire y la presión, no es casualidad que todos los mejores jugadores del mundo sean de aquí», dice.
Arcilla, quien ganó la Copa Volpi de actuación en el Festival de Cine de Venecia de 2021 por “On the Job: The Missing 8”, describe cómo abordó el personaje moralmente complejo.
«Incluso hasta el último minuto, no se siente culpable por ello», dice Arcilla sobre su personaje. «Se suponía que mi interpretación era que él no es tan culpable por eso. Siempre pensó que estaba ayudando a la sobrina. Ser injusto con esa sobrina por su parte es mi derecho, porque yo dirijo el negocio».
El actor recurre a experiencias universales para habitar el papel. «Todos tenemos experiencias como seres humanos en las que no siempre somos positivos acerca de las cosas. A veces nos enojamos con cualquier cosa, con algo que nos cabrea», explica.
Giordano enfatiza su enfoque de investigación inmersiva. «Me gusta conocer mucha gente y preguntar mucho, aprender sobre la vida de la gente y escuchar historias», dice. «Cuando estaba investigando, comencé a conocer a estos personajes como el gerente, y a ver cómo funciona el ecosistema, todos los detalles del juego y todo, y a no juzgar a los personajes y aprender cómo se hace realmente la jerarquía y todo».
La producción reunió a un equipo internacional, con el director de fotografía Adam McDaid, radicado en Nueva York, cuyos créditos incluyen “Single Drunk Female” de HBO y “Everything’s Trash” de Netflix, y el operador de cámara Aaron Brown, quien trabajó en “Mr. & Mrs. Smith”, “Smile 2” y “Past Lives”. El editor filipino Lawrence Ang, que realizó la película ganadora del Premio Especial del Jurado de Sundance “Leonore Will Never Die”, se encargó de la postproducción.
La película está producida por Gale Osorio y Shreyom Ghosh a través de Leesan OPC Productions Filipinas, en asociación con Terminal Six Post Filipinas y Tasia Films Hong Kong. Ghosh, que reside en Hong Kong tras completar un MFA en la Escuela de Artes Tisch de la Universidad de Nueva York, explica su atracción por el proyecto.
«Lo que realmente me gusta es un punto de vista externo en un lugar del que no eres», dice Ghosh. «Phil, al ser un director italoamericano, vivió en Filipinas durante casi cuatro años. No desconoce el lugar, pero aun así aporta una mirada que otros directores filipinos no aportarán».
La aparición de las leyendas del billar Reyes y Bustamante añade autenticidad al mundo de la película. “El sueño de todos era ser como ellos”, dice Giordano. «Cuando John está allí y Loisa está allí, hay muchísimos fans. Y luego, cuando aparecen Efren y Django, hay toda una raza diferente de fans. Fue muy generoso de su parte unirse a la película, y significó mucho».
Arcilla destaca el significado temático de los cameos. «Esto subraya que hay otras vías a las que pueden acudir tus prodigios. Hay otras opciones en lugar de simplemente utilizarlos como peones», afirma. «Ni siquiera necesitas ir a lo que estás haciendo. Hay una manera más respetable, y eso quedó subrayado por la presencia de los dos grandes».
Ghosh enfatiza la base de la película en la realidad. «Porque es un drama deportivo sobre la mayoría de edad, que trata sobre la aspiración, tenerlos en esa posición y liberarse de ella, lo hace real», dice. «Cuando la gente ve, ‘oh mira, Efrén está ahí’, esto es de lo que estamos hablando. Esto es lo que vamos a hacer y darle esperanza a la gente».
La película presenta una canción original del rapero filipino-estadounidense Alex Bruce, firmado con Sony Music Filipinas. Las asociaciones incluyen ABS-CBN Entertainment y Sony Music. La etalonaje se completó en Company3, la instalación detrás de “The White Lotus”, “Deadpool & Wolverine” y “Paddington en Perú”.
Tras su estreno mundial en IFFI Goa, la película está lista para circular en festivales, estrenarse en cines y eventualmente distribuirse por streaming.
