Jason Collins, el primer jugador abiertamente gay de la NBA que se desempeñó como embajador mundial del deporte durante la última década, murió de cáncer cerebral, dijo su familia el martes. Tenía 47 años.
Collins le dijo a ESPN en noviembre que le habían diagnosticado glioblastoma en etapa 4, una de las formas más mortales de cáncer cerebral. Viajó a Singapur el invierno pasado para recibir tratamientos experimentales que aún no están autorizados en los Estados Unidos. Esos tratamientos fueron lo suficientemente efectivos como para que regresara a casa, asistiera a los eventos del NBA All-Star Weekend en Los Ángeles y a un partido en su alma mater, Stanford.
Pero el cáncer regresó recientemente y Collins murió pacíficamente en su casa, rodeado de su familia.
«Estamos desconsolados al compartir que Jason Collins, nuestro amado esposo, hijo, hermano y tío, ha muerto después de una valiente lucha contra el glioblastoma», dijo su familia en un comunicado difundido por la NBA. «Jason cambió vidas de maneras inesperadas y fue una inspiración para todos los que lo conocieron y para quienes lo admiraban desde lejos. Estamos agradecidos por el gran amor y oraciones durante los últimos ocho meses y por la atención médica excepcional que Jason recibió de sus médicos y enfermeras. Nuestra familia lo extrañará muchísimo».
Collins se retiró en 2014 después de una carrera de 13 años que incluyó paradas con los New Jersey Nets, Memphis, Minnesota, Atlanta, Boston, Washington y de regreso a los Nets después de que se mudaron a Brooklyn. Anunció que era gay en un artículo de portada de Sports Illustrated de 2013, convirtiéndose en el primer atleta públicamente gay en jugar en cualquiera de las cuatro principales ligas deportivas de América del Norte.
«Cuando elegí salir del armario, no hubo ningún escándalo ni nada», le dijo Collins a ESPN en noviembre. «Esto fue como, siento que soy lo suficientemente bueno para jugar en la NBA y, por cierto, soy gay. Para que todos sepan las cartas sobre la mesa, aquí es donde estoy.
«Afortunadamente, los Nets fueron el único equipo que me hizo una prueba».
Collins jugó 22 partidos para los Nets esa temporada, junto a sus compañeros Kevin Garnett, Paul Pierce, Brook Lopez y Joe Johnson. El entrenador en jefe de ese equipo era Jason Kidd, con quien Collins había jugado como compañeros en el equipo de los New Jersey Nets que llegó a las Finales de la NBA en 2002-03.
«Cuando salí públicamente, fue interesante, fue muy raro, pero recibí llamadas consecutivas de Oprah Winfrey y del presidente Barack Obama», dijo Collins en esa entrevista de noviembre con ESPN. «El presidente Obama dijo: ‘Felicitaciones, lo que ha hecho hoy tendrá un impacto positivo en alguien que tal vez no conozca en su vida’.
«Creo que es algo realmente genial y quiero volver a hacerlo en cuanto a tener la oportunidad de ayudar a alguien que quizá nunca conozca en mi vida».
Collins dijo que los médicos le dijeron cuando le diagnosticaron por primera vez que tendría entre seis semanas y tres meses si no hacía nada para tratar su tipo particularmente agresivo de tumor cerebral.
«Comencé a investigar el glioblastoma y todas mis opciones. Quería saber todo sobre lo que estaba enfrentando», escribió Collins en una historia en primera persona publicada por ESPN en diciembre.
«Como atleta aprendes a no entrar en pánico en momentos como este. Estas son las cartas que me han repartido. Para mí es como, ‘Cállate y ve a jugar contra Shaq’. ¿Quieres el desafío? Este es el desafío. Y no hay mayor desafío en el baloncesto que enfrentarse al excelente Shaquille O’Neal, y lo he hecho».
Collins eligió un plan de tratamiento que, en su opinión, le brindaría la mejor calidad de vida y, al mismo tiempo, le brindaría la oportunidad de extender su vida más allá del pronóstico inicial.
Collins pudo completar las partes iniciales de su plan de tratamiento, pero el cáncer regresó demasiado rápido para que pudiera completarlo todo. Le sobreviven su esposo, Brunson Green, sus padres Portia y Paul Collins, y su hermano, Jarron Collins, quien recientemente fue entrenador asistente de los New Orleans Pelicans.
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