Mientras los republicanos destruyen distritos históricos de la Cámara de Representantes de mayoría negra en el sur, se les ha comparado con los segregacionistas George Wallace y Bull Connor.
Manifestantes en una reunión del comité del Senado durante una sesión especial de la legislatura estatal para rediseñar los mapas de votación del Congreso de los Estados Unidos, el miércoles 6 de mayo de 2026, en Nashville, Tennessee.
(George Walker IV/AP)
En el último discurso de su vida, pronunciado en el Mason Temple de Memphis el 3 de abril de 1968, el reverendo Martin Luther King Jr. sobre el legado de los activistas de derechos civiles de principios de los años 1960: «Sabía que mientras estaban sentados allí, realmente estaban defendiendo lo mejor del sueño americano y guiando a toda la nación de regreso a esos grandes pozos de democracia excavados profundamente por los Padres Fundadores en la Declaración de Independencia y la Constitución».
Al día siguiente, King fue asesinado a unas cuadras de distancia, en el balcón del Motel Lorraine, un terreno sagrado que ahora sirve como sede del Museo Nacional de Derechos Civiles. Pocas ciudades están tan estrechamente asociadas con el movimiento de derechos civiles de la década de 1960 como Memphis. Y aún menos países tienen una historia tan rica de lucha y éxito en la realización de la promesa de la democracia representativa.
Problema actual
Fue en Memphis donde, un año antes de que el presidente Lyndon Johnson firmara la Ley de Derecho al Voto de 1965, el abogado de derechos civiles Archie Walter Willis Jr. eligió al primer representante estatal afroamericano de Tennessee desde la Reconstrucción. Y fue en Memphis donde tuvieron lugar muchas de las principales campañas electorales que siguieron a la promulgación de la VRA: desde las elecciones de docenas de legisladores estatales y funcionarios locales negros hasta la eventual elevación de Harold Ford Sr. y Harold Ford Jr. como representantes estadounidenses del Noveno Distrito del Congreso de Tennessee.
Este año, el Noveno Distrito ha sido testigo de una batalla primaria demócrata épica entre el representante federal Steve Cohen, un exlegislador estatal blanco que ha atraído un importante apoyo negro a lo largo de los años, y el representante estatal Justin Jamal Pearson, quien saltó a la prominencia nacional en 2023 cuando fue uno de los dos legisladores demócratas negros expulsados de la Legislatura por la mayoría republicana por su abierta defensa de la seguridad de las armas.
Se suponía que prevalecería el ganador de las primarias demócratas de noviembre. Pero si los republicanos se salen con la suya, esa suposición ya no se mantendrá, ya que este distrito histórico quedará destrozado en una toma de poder partidista desenfrenada.
Los gerrymanders anteriores habían dejado el Noveno como el único escaño confiablemente demócrata de Tennessee en la Cámara de Representantes de Estados Unidos, y el único distrito del Congreso con una población mayoritariamente negra. Esto se debió en gran parte a los mandatos de la Ley de Derecho al Voto.
Pero ya no. El 29 de abril, la mayoría de derecha de la Corte Suprema de Estados Unidos convirtió en ley la Ley de Derecho al Voto. Luisiana contra Callais decisión, una decisión que Erwin Chemerinsky, decano de la Facultad de Derecho de UC Berkeley, describió como “la culminación de décadas de fallos que limitan la Ley de Derecho al Voto”.
“Nadie, incluida la mayoría judicial, cuestiona el impacto de la decisión: en todo el Sur, los distritos electorales elegidos para proteger a los votantes negros, como los distritos con una mayoría de votantes de color, serán rediseñados para tratar de ayudar a los republicanos”, explicó Chemerinsky. Los republicanos que dibujan nuevos mapas del Congreso ni siquiera necesitan pretender estar interesados en servir a la democracia, y mucho menos en preservar el legado de progreso hacia mayores derechos civiles y derechos de voto. Chemerinsky señaló: “Como [Justice Elena] Kagan explicó esto en su disidencia. callis«El Estado no tiene que hacer nada más que anunciar una manipulación partidista». Por lo tanto, dijo, ‘un estado (así dice la mayoría) puede designar distritos para cualquier propósito político, incluido un propósito puramente partidista –es decir, aumentar la fuerza electoral de un partido– independientemente de sus implicaciones raciales’”.
Así lo hicieron. Inmediatamente después del callis Después del fallo, los gobernadores y legislaturas republicanos de varios estados del sur comenzaron a redistribuir escaños en la Cámara de Representantes de Estados Unidos, cubriendo lugares como Memphis, bastiones políticos negros cuyos ciudadanos han elegido durante décadas a demócratas para que los representen.
El miércoles, los republicanos de Tennessee, con el apoyo del presidente Trump, propusieron un nuevo mapa de la Cámara que divide el Noveno Distrito. Los votantes negros que alguna vez constituyeron la mayoría en el distrito podrían distribuirse en tres distritos republicanos de mayoría blanca. Si se aprueba el mapa, muchos votantes de Memphis se encontrarán en un nuevo distrito que se extiende 200 millas a lo largo de la zona rural de Tennessee y eventualmente desemboca en los suburbios predominantemente blancos de Nashville.
Así no es como se ve la democracia.
Al condenar el nuevo plan de manipulación como un intento de «hacer que las cosas que eran ilegales… legales», Pearson dijo: «Esto simplemente está mal. Todo el mundo sabe exactamente por qué está sucediendo. Este es un ataque a nuestro distrito de mayoría negra. Este es un ataque a nuestra democracia».
El legislador de 31 años explicó: “Donald Trump acaba de conspirar con el gobernador MAGA de Tennessee para intentar eliminar mi distrito”. Pearson concluyó: “Nuestros antepasados no se organizaron, marcharon, sangraron ni oraron para que ahora pudiéramos encogernos de hombros”.
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Cohen dijo: «Trump y su Corte Suprema Jim Crow quieren asegurar el control del Partido Republicano durante el próximo siglo amañando el juego, rediseñando los mapas y silenciando nuestras voces. Memphis no se irá sin luchar». Describir los nuevos mapas como un ejemplo de «la toma corrupta del poder por parte de Trump» y argumentar que cambiar los distritos demócratas «es el único juego». [Republicans] «No les importa lo devastador que sea para ciudades como Memphis o para todo el país».
El representante del estado de Tennessee, Justin Jones, un demócrata de Nashville que ha trabajado estrechamente con Pearson, resumió sucintamente la comparación histórica esta semana cuando se enfrentó a uno de los republicanos más poderosos en la Cámara de Representantes de Tennessee, el líder de la mayoría William Lamberth, mientras se debatían los mapas. «Sólo quería mirarte a los ojos», dijo Jones, «y decirte que estarás en los libros de historia con George Wallace y Bull Connor, y que tus hijos se avergonzarán de tu posición cuando presentes estas tarjetas racistas».
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