Es apropiado que nuestro equipo local tenga la plataforma para disfrutar verdaderamente de la gloria.
La primera vez que fui al AO Arena fue a finales de la década de 1990, cuando entonces se llamaba NYNEX y Manchester Evening News Arena. Mi familia y yo hicimos un viaje muy emocionante desde Burnage a la ciudad (entonces reservada solo para ocasiones muy especiales) para ver algunas leyendas de Manchester en acción.
Antes de esa primera visita no sabía nada sobre el Manchester Storm. Tampoco sabía nada sobre hockey sobre hielo. Pero en cuestión de minutos ya nada de eso importaba. La atmósfera era eléctrica y no podías evitar animarte y emocionarte con Storm Mania cada vez que pasaba un disco.
Como dijeron los propios Storm esta mañana en el anuncio de que regresarían al AO Arena, esos primeros años estuvieron «definidos por el éxito y el espectáculo». Recuerdo que cada asiento estaba lleno de familias vitoreando con dedos de espuma y pintura facial en señal de apoyo. Salía de cada partido queriendo una camiseta blanca, morada y negra para mí, y al día siguiente les dije a todos en la escuela que me consideraba un poco experto en hockey sobre hielo (en realidad no sabía casi nada).
Haga clic aquí para obtener las últimas noticias sobre la escena gastronómica y de bebidas de Manchester, conciertos y más en nuestro boletín CityLife.
Si bien ciertamente no fue barato para mis padres vernos jugar a los cuatro y sentarnos en las gradas, fue una gran experiencia. También logramos asistir a algunos de sus otros partidos donde pudimos ver al equipo de Dave Morrison en todo su esplendor.
También vi a los Manchester Giants jugar baloncesto en el estadio, y siempre me confundió cómo se podía cambiar el suelo de hielo a un patio (es algo que realmente me haría desmayarme la siguiente vez que fui al estadio para mi primer concierto en 2002, cortesía del S Club…).
Hoy temprano, Storm anunció que «regresarán a casa» en la arena para la temporada 2026/27, después de haber jugado un partido allí por última vez hace 24 años. El equipo revivió en 2015 y desde entonces ha jugado en la pista Planet Ice en Altrincham durante 11 años. Como todos podemos imaginar, no todo el mundo está contento con la mudanza.
Entiendo perfectamente por qué la gente de Altrincham está triste por ver partir al equipo. El equipo trajo a mucha gente a la zona, la ciudad jugó un papel importante para ayudar al equipo a regresar a su gloria actual y el Manchester Storm se había convertido en una verdadera parte del orgullo local allí.
El impacto que la ciudad de Trafford ha tenido en el equipo no puede ni debe ignorarse nunca. Desde que revivieron, han alcanzado el top diez de la Elite Ice Hockey League consecutivamente cada año, llegando a la final de los play-offs en abril por primera vez en 24 años. Sin el apoyo de Altrincham, el Manchester Storm no estaría donde está hoy.
Pero al mismo tiempo, no se puede subestimar la importancia del regreso del equipo a la arena. Les vuelve a poner en el centro de atención y, en teoría, les permite jugar frente a 23.000 personas en cada partido. Y es un regreso a sus raíces.
Las Manchester Storm nacieron en la Arena, literalmente fueron hechas para el lugar. Es un regreso a casa de proporciones épicas y realmente podría impulsar al equipo a alcanzar nuevas alturas. También puede proporcionar una experiencia «mejorada» para los equipos visitantes y sus seguidores.
En un momento en el que el hockey sobre hielo está experimentando un resurgimiento, con una mayor participación de base y una mayor visibilidad de la Elite Ice Hockey League, parece apropiado que nuestro equipo local tenga la plataforma para disfrutar verdaderamente de esa gloria.
Como dije, las frustraciones son honestas y comprendidas, pero espero que cuando todo esté dicho y hecho, todos mostremos nuestro apoyo al Manchester Storm, con camisetas, pintura facial y dedos de espuma a cuestas. Y también debemos asegurarnos de seguir apoyando lugares como Planet Ice, que han sido una plataforma vital para ayudar a llevar al equipo al éxito.
Pastel de carne, Rollo de salchicha, Vamos tormenta, ¡Danos un propósito!
