Los fanáticos del Manchester City estaban enojados y tristes por su derrota en la Liga de Campeones ante el Real Madrid, pero todas las conclusiones conducirán a la misma realidad la próxima semana.
Después de otro día divertido en la capital española, alrededor de las 20.45 horas del miércoles, los aficionados del Manchester City sentían que la resaca empezaba a apoderarse de ellos, incluso entre los que no habían bebido. Arruinar esa oportunidad de vencer a un Real Madrid debilitado fue mucho más difícil de aprovechar para quienes hicieron el viaje que perder ante Bodo/Glimt en su viaje anterior, cuando los jugadores decidieron reembolsar todas las entradas.
En el mundo de los mayores errores de pensamiento excesivo de Pep Guardiola, el Madrid de 2026 se siente a la par de Anfield de 2018, Lyon de 2020 y Porto de 2021. Esas tres eliminaciones de la Liga de Campeones parecían dolorosamente evitables, porque el equipo era menos que la suma de sus partes debido a lo que se les pidió que hicieran. Será necesario un milagro antes de que el Manchester City pueda continuar la competición de esta temporada más allá de la próxima semana.
Hubo un brillo en los ojos de Guardiola en Newcastle el sábado después de que Savinho y Jeremy Doku jugaran papeles clave en un equipo muy cambiado, ignorando una difícil prueba fuera de casa para llegar a los cuartos de final de la Copa FA. Con sus extremos de regreso después de dos meses sin ellos, el técnico del City tuvo el tipo de dolor de cabeza táctico que todos los entrenadores anhelan al tener que elegir entre el 4-3-3 por el que tiende a inclinarse y el 4-2-2-2 que había adoptado con considerable éxito este año calendario.
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Al final, se volvió aún más ofensivo con esencialmente un 4-2-4, con Antoine Semenyo presionando junto a Erling Haaland y dos extremos. Nico O’Reilly fue sacado del mediocampo al que había aportado tanto físico, y los confiables laterales Rayan Ait-Nouri y Matheus Nunes quedaron en el banquillo.
El resultado fue terriblemente contraproducente, como lo demuestra la sustitución en el descanso en la que Tijjani Reijnders sustituyó a Savinho y las sustituciones posteriores que llevaron a O’Reilly de vuelta al medio campo, desde donde sólo una parada milagrosa de Thibaut Courtois le impidió recuperar un gol, y Ait-Nouri volvió a la defensa. Guardiola defendió firmemente sus decisiones después del partido, pero su referencia al partido contra Newcastle sintió que se había dado demasiada importancia a un partido donde la frescura había sido un factor igualmente importante contra oponentes hastiados.
El Real Madrid es una bestia diferente, especialmente en la Liga de Campeones, como Guardiola debería saber muy bien, y tenía algo que demostrar después de verse en gran medida como los perdedores, una posición contra la que siempre criticarán, en la preparación para este partido. Álvaro Arbeloa lo mantuvo simple y el entrenador novato superó al maestro.
La forma en que se produjo la derrota ha provocado cierta ira en línea pidiendo la salida de Guardiola del City, pero también cierta tristeza porque los Blues ya han visto la mejor versión de su equipo que dirigirán en su vida. Uno es más comprensible que el otro, pero ninguno tiene por qué ser cierto.
Es muy posible que este haya sido sólo uno de esos días. Guardiola ciertamente pareció pensar lo mismo después, cuando los medios de Madrid le preguntaron qué tan ordinario hacía su equipo cuando habló de cuántas veces el City había llegado al último tercio; Si el partido se juega diez veces, el City podría ganar ocho y fue una lástima.
También se podría argumentar que este equipo simplemente aún no está listo. Queda por ver si alguna vez alcanzarán las alturas de equipos anteriores, pero Guardiola ha estado señalando durante gran parte de la temporada -incluso después de su victoria en el Bernabéu en diciembre- que necesitan ser mejores si quieren volver a ganar trofeos.
Se han colocado en una posición increíble para tener otra oportunidad en las cuatro competiciones en marzo, pero fue revelador que todos los jugadores del City tuvieran un desempeño inferior el miércoles. Desde los ganadores de la Liga de Campeones hasta los que debutan en la competición, nadie ha jugado al nivel que suele tener esta temporada.
El capitán del City, Bernardo Silva, habló después de su frustración porque «mi equipo dejó que las emociones cambiaran el partido» con una parálisis colectiva después del primer gol que dio al Real aún más iniciativa. En otras palabras, no estaban al nivel requerido.
Si hubieran jugado en otro día o hubieran necesitado más tiempo, o si una formación diferente hubiera podido detener la hemorragia antes es, en palabras de Guardiola, «un poco inútil» cuando se ha perdido 3-0. Eso incluye un juego de culpas, y es probable que nada cambie para el partido de vuelta de la próxima semana.
Guardiola se hará cargo porque ha logrado victorias increíbles antes y porque sigue siendo el hombre en el que se confía por encima de todos los demás para lograrlas nuevamente. ¿A quién más querrían en su lugar aquellos en línea que le gritan que se vaya? – y el City jugará un partido similar. Obtendrán la línea de fondo varias veces y darán algunas oportunidades en defensa, y la calidad en cada área de penalti determinará el marcador.
La miserable noche del City en el Bernabéu ya se agregó a la lista de desastres de la Liga de Campeones bajo el gobierno de Guardiola, pero por improbable que sea, todavía hay tiempo para cambiar la narrativa la próxima semana.
