No se puede fingir la confianza de la comunidad

(Oficial de paz estadounidense): Hace tres años, vi una publicación en las redes sociales de una agencia encargada de hacer cumplir la ley en la que un oficial cambiaba una llanta de un automovilista varado. El oficial de la foto es amigo mío desde hace más de veinte años y, conociéndolo bien, no me sorprendió en lo más mínimo su amabilidad e iniciativa. Pero hubo detalles en la publicación que me hicieron pensar. El oficial estaba en su hora de almuerzo durante una clase de entrenamiento en otra provincia cuando se encontró con el automovilista con una llanta pinchada en un estacionamiento. El estacionamiento era la comisaría que visitó. Sin embargo, de alguna manera el momento fue fotografiado, enviado a la oficina de relaciones públicas, empaquetado para las redes sociales y distribuido en múltiples plataformas.

Después de pensar quizás demasiado en esto, me quedé con la misma pregunta: ¿qué tiene esto que ver con la aplicación de la ley y qué hace para mejorar la imagen de la agencia o la profesión? Mi amigo en la foto habría cambiado ese neumático ya sea que alguien estuviera mirando o no. Lo habría hecho el sábado por la mañana en uniforme, fuera de servicio o con camiseta de pesca. Eso es lo que es. El acto en sí fue sincero. Su presentación se sintió menos.

Los partidarios de la policía elogiarán estos momentos porque celebran casi todo lo que hacen los agentes. Los críticos los descartarán como teatro de relaciones públicas. Cuando una buena acción se prepara cuidadosamente para el consumo público, se corre el riesgo de confirmar a los cínicos en lugar de convencerlos. Ahí es donde empieza el problema.

Cuando el trabajo policial se convierte en actuación

Alrededor de 2017 y 2018, muchas agencias comenzaron a enfatizar una directriz que a menudo se describe como “humanizar la insignia”. El objetivo era comprensible: mostrar al público que los agentes de policía no son figuras de autoridad distantes, sino conciudadanos que se preocupan por sus comunidades.

Pronto, las redes sociales estarán llenas de fotos de agentes preparando el desayuno durante los controles de asistencia social, cortando el césped para los residentes mayores, lavando platos en las cocinas familiares y participando en diversos actos de buena voluntad. Ninguna de estas acciones es inherentemente incorrecta. De hecho, casi todos los oficiales siempre han hecho estas cosas en silencio durante décadas.

Lo que cambió fue la necesidad de documentarlos.

En el momento en que un oficial empuja una cortadora de césped mientras otro fotografía la escena para las redes sociales, algo sutil pero importante cambia. Lo que alguna vez fue un acto privado de bondad se convierte en un mensaje público. Se vuelve poco sincero e incluso explotador.

En un momento de mi carrera, me asignaron seguir al personal de mando a un refugio para personas sin hogar para tomarles fotografías leyéndoles a los niños. La actividad en sí fue encomiable. Pero la experiencia me dejó preguntándome si se trataba de un momento de servicio o de óptica. El trabajo policial nunca ha sido una profesión carente de compasión genuina. Considero que es un peligro real que la compasión empiece a parecer escrita.

Café con un policía

Una de mis últimas asignaciones fue organizar la participación comunitaria en 2019 mientras trabajaba en la oficina de relaciones con los medios. Una mañana celebramos un evento de “Café con un policía” en una pequeña cafetería. Antes de abandonar el cuartel general, más de una docena de oficiales se reunieron para una sesión informativa que terminó con la entusiasta directiva del comandante: «Involucremos a la comunidad». La ironía era difícil de ignorar.

Cada uno de nosotros llegamos en nuestro propio automóvil camuflado, que llenó la mayor parte del infame pequeño estacionamiento de la cafetería conocida a nivel nacional. En el interior, el número limitado de asientos fue rápidamente ocupado por agentes uniformados. Los ciudadanos que simplemente pasaban por allí para tomar una taza de café se vieron repentinamente rodeados por agentes de policía que celebraban un evento de divulgación que no habían planeado. Intentamos aprovecharlo al máximo, hablando con los clientes y publicando fotos en las redes sociales. La interacción a menudo parecía forzada y las sonrisas que capturamos ante la cámara no siempre reflejaban una conexión real.

Programas como Café con un policía se crearon con buenas intenciones y funcionan bien en algunos lugares. Pero la lección que aprendí esa mañana fue simple: la confianza no se puede generar únicamente mediante un compromiso planificado. Cuando indagué en las raíces de su creación, remontándome a Hawthorne, California, descubrí que la mayoría de los patrocinadores nacionales no estaban a favor de la policía, sino que la presentaban como el problema.

Crece a través de encuentros diarios que no están ni escenificados ni guionizados.

La presencia profesional

Décadas antes, fui testigo de un momento que demostró este principio mucho mejor que cualquier programa de extensión. Encontré un atropello y fuga y pedí refuerzos. El oficial que respondió era uno de los más respetados de nuestro departamento. Su uniforme estaba inmaculado, sus tácticas eran impecables y su comportamiento reflejaba una tranquila confianza. Cuando el conductor empezó a comportarse mal, el oficial se acercó tranquilamente a mí y me dijo: «No sé qué te parece gracioso aquí, pero esto no es una broma». Nunca levantó la voz. Nunca mencionó el arresto o la pena de cárcel. Toda la actitud del conductor cambió.

Sólo el profesionalismo imponía respeto. Los ciudadanos reconocen rápidamente la autenticidad. Los delincuentes también hacen eso. Momentos como estos generan confianza de una manera que ninguna campaña en las redes sociales podría lograr.

La teoría de la confianza de la ‘alcancía’

Hace varios años hablé de estos temas con directores, directores de academias y altos funcionarios encargados de hacer cumplir la ley. Describieron los fideicomisos comunitarios como una inversión: monedas depositadas en una alcancía con el tiempo. Un día, explicaron, un oficial podría enfrentar un encuentro trágico que involucre fuerza letal. Cuando llegue ese momento, la confianza creada permitirá al departamento retirar dinero del banco de buena voluntad pública. Es una teoría atractiva.

Pero los acontecimientos de los últimos años, e incluso en 2026, han puesto a prueba esa teoría de maneras que pocos esperaban. En todo el país, los agentes se enfrentaron a multitudes hostiles, protestas violentas y un intenso debate nacional sobre la actuación policial. En algunas ciudades, los agentes fueron alcanzados por piedras, botellas de agua congeladas y pavimento roto. Los líderes lucharon por equilibrar la presión política con la moral de los oficiales en juego. La lección es aleccionadora.

La confianza pública nunca puede almacenarse como los ahorros en una cuenta. No es un depósito que crece en valor como los intereses devengados.

Tenemos que contestar llamadas nuevamente.

La misma audiencia que lo involucra en eventos comunitarios, saca a relucir su cocina de campaña o lo sigue en sus canales sociales recibe el mensaje de que las agencias policiales tienen tiempo para comidas al aire libre o camiones de helados, solo para ser redirigido a un sistema de informes en línea torpe y roto cuando la policía ignora algo vital para ellos como sin importancia. ¿Qué cree que piensan los contribuyentes sobre la Tahoe o F150 de su oficial o suplente?

Una pregunta para los agentes de la «vieja escuela» que respondieron a llamadas sobre tostadoras o cortadoras de césped robadas: ¿Han recibido mucha información de campo sobre el vecindario de parte de vecinos entrometidos?

Lo mejor que puede hacer la policía para aumentar la participación de la comunidad es una actuación policial profesional.

Por favor mantengan a todos los agentes del orden público en sus oraciones.

Roland Clee sirvió más de 26 años en un importante departamento de policía de Florida como oficial de servicio comunitario. Su carrera incluyó patrullas uniformadas, entrenamiento, relaciones con los medios, inteligencia, investigaciones criminales y el estado mayor del jefe. Escribe el boletín American Peace Officer, habla en conferencias sobre seguridad pública, reclutamiento y liderazgo, y ayuda a los gobiernos locales y agencias de seguridad pública a través de su empresa. CommandStaffConsulting.com.

Su trabajo puede verse a menudo en Abogado.comla única agencia policial que posee una importante presencia mediática en el área de seguridad pública.

Para entrevistas con los medios y apariciones en podcasts, haga clic aquí: http://bit.ly/40pT3NS