NUEVA YORK — ¿Gente topo? ¿Cazadores de cocodrilos? ¿Hermanos Mario? Una serie de extraños avistamientos de personas entrando y saliendo del vasto sistema de alcantarillado subterráneo de la ciudad de Nueva York hace que la ciudad se pregunte qué está pasando exactamente, y la policía ahora investiga el misterio subterráneo.
Las cámaras de seguridad han registrado al menos tres casos nocturnos en los que grupos de personas entraron o salieron de túneles de alcantarillado a través de agujeros de mantenimiento en calles de Brooklyn y Queens.
En un video, tomado la madrugada del viernes en la sección Williamsburg de Brooklyn, se grabó a un grupo de aproximadamente siete personas saliendo de un agujero de mantenimiento en medio de una intersección, a la vista de los autos que pasaban.
Algunos llevaban faros y portaban lo que parecían ser palas y otras herramientas. Uno de ellos estuvo a punto de ser atropellado por un vehículo mientras salían del suelo.
En otro vídeo, se podía ver a un grupo de unas siete personas saliendo de un agujero de mantenimiento alrededor de las 2 de la madrugada en una calle tranquila del barrio Gravesend de Brooklyn. Se dirigieron a un par de autos estacionados y sacaron ropa limpia para cambiarse. La policía dice que el grupo entró a las alcantarillas alrededor de las 11 de la noche, lo que significa que podrían haber estado bajo tierra durante tres horas.
El 5 de mayo, tres personas vestidas con botas impermeables y otros equipos de protección abrieron la tapa de un agujero de mantenimiento y descendieron al alcantarillado en una calle de Queens. La última persona cerró la tapa mientras los autos que se acercaban desaceleraban hasta detenerse.
Aki Jakupovic, propietario de un taller de reparación de automóviles, dijo que las cámaras de vigilancia de su tienda grabaron a ese grupo de espeleólogos de alcantarillado. Dijo que no podía aventurarse a adivinar qué hacía la gente bajo tierra, pero le preocupaba que «no estuvieran tramando nada bueno».
El Departamento de Protección Ambiental de la ciudad dijo que inspeccionó las alcantarillas en ambas ubicaciones de Brooklyn y verificó que la infraestructura de alcantarillado no estuviera dañada. El incidente en Queens aún está bajo investigación, dijo la agencia.
Rob Wolejsza, portavoz del departamento, destacó que entrar en las alcantarillas no sólo es ilegal sino «extremadamente peligroso».
«Las alcantarillas pueden contener numerosos peligros, incluidos gases nocivos y potencialmente mortales, superficies inestables, riesgos de inundaciones y espacios confinados», dijo Wolejsza en un comunicado. «Por estas razones, el público nunca debe ingresar a una tubería, desagüe, cuenca colectora, pozo de registro o desagüe».
El mes pasado, una mujer cayó en un agujero de mantenimiento abierto en una calle muy transitada del centro de Manhattan y murió. Los funcionarios de servicios públicos dijeron que un camión había quitado la tapa del agujero.
Mientras tanto, la policía dijo que no cree que haya ninguna amenaza a la seguridad pública después de realizar un barrido exhaustivo de las áreas. No ha habido informes de heridos ni arrestos, y la investigación está en curso, dijo el departamento.
El martes, en la concurrida intersección de Williamsburg donde se vio al segundo grupo, el residente Anthony Purdie dijo que no está convencido de que fuera simple curiosidad lo que llevó al grupo a explorar las alcantarillas al amparo de la noche.
«Parecía que estaban buscando algo importante, como dinero, o hacer algún tipo de daño», dijo. «No hay diversión ni juegos. Quiero decir, ¿siete adultos bajando allí? Tiene que haber algo, hombre».
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