RUTHERFORD, California.- Hace medio siglo, el Chardonnay de un inmigrante croata sorprendió a los franceses y puso al Valle de Napa en el mapa para siempre. Entramos en Grgich Hills Estate para escuchar cómo esa botella lo cambió todo.
Hace medio siglo, una botella de Chardonnay elaborada por un encantador inmigrante croata sacudió el mundo del vino hasta sus cimientos. Este año, a medida que se acerca el 50 aniversario del legendario Juicio de París de 1976, esa historia se cuenta de nuevo desde los viñedos bañados por el sol de Grgich Hills Estate en Santa Elena, donde el legado está muy vivo y aún fermentando.
Miljenko «Mike» Grgich llegó al Valle de Napa en 1958 con poco más que un sueño y un título universitario en viticultura y enología. Había crecido en un pequeño y pobre pueblo de Croacia, donde el vino no era un lujo sino simplemente la vida. «Mi padre creció pisoteando uvas y elaborando vino», recuerda su hija Violet, ahora presidenta de Grgich Hills Estate, que trabaja en la bodega desde 1977. A partir de esos humildes comienzos, Mike ascendió para elaborar el Cabernet de 1969 que puso a Robert Mondavi en el mapa, antes de mudarse a Chateau Montelena, donde elaboró el Chardonnay que reescribiría la historia.
El Juicio de Paris fue, según cuenta Violet, casi accidental en su ambición. El comerciante de vinos Steven Spurrier y su colega Patricia Gallagher organizaron una cata a ciegas para celebrar el Bicentenario de Estados Unidos, enfrentando los vinos de California con los mejores Borgoñas y Burdeos franceses ante un panel de jueces profesionales exclusivamente franceses. Las probabilidades estaban deliberadamente acumuladas. El resultado fue sísmico. «El ganador número uno en general fue el Chardonnay que mi padre preparó en Chateau Montelena», dice Violet, «y Stag’s Leap ganó la porción roja, es decir, dos bodegas del Valle de Napa». Las repercusiones se sintieron mucho más allá de California. «Creo que también animó, especialmente a la gente de la costa oeste, a empezar a disfrutar del vino un poco más a menudo, no sólo como algo para ocasiones especiales».
Mike fundó Grgich Hills Estate en 1977 y la bodega ha sido propiedad familiar desde entonces. En 2022, obtuvo la certificación orgánica regenerativa, guiada por una filosofía arraigada en la moderación y el respeto por la tierra. El enólogo y vicepresidente Ivo Jeramaz, sobrino de Mike, lleva esa antorcha hoy. «Reconocemos que no hay gran vino sin grandes uvas», afirma. «Los productos químicos no son buenos para nosotros, ni para la naturaleza ni para la calidad del vino». El enfoque es casi meditativo en su simplicidad: dejar que la tierra trabaje, dar un paso atrás y confiar en la naturaleza.
En 2023, Mike Grgich falleció a la edad de casi 101 años y todavía vendía vino en su última semana. Lo bebió casi todos los días de su vida. «Es una de las personas más sanas que hemos conocido y, sin duda, una de las más felices», dice Violet con una sonrisa. Su espíritu fundacional sigue vivo en el espíritu de la finca, y quizás de forma más pura en sus propias palabras: «Si el vino no aporta nada más, sólo la sonrisa y la felicidad de la gente, creo que vale la pena intentarlo».
En Grgich Hills todavía lo están intentando. Y el mundo sigue sonriendo.
Para obtener más información, visite https://grgich.com/
