BAKERSFIELD, California.- Diez rehenes están a salvo después de que un tenso enfrentamiento de 15 horas en un banco del centro de Bakersfield terminara la madrugada del miércoles con la muerte del sospechoso, dijeron las autoridades.
Investigadores locales y federales permanecieron en el lugar mientras trabajaban para determinar el motivo del incidente.
La situación se desarrolló dentro de un edificio del Chase Bank, donde 10 personas, identificadas como empleados del Superintendente de Escuelas del Condado de Kern, fueron retenidas contra su voluntad durante la noche.
«A lo largo de la noche, sus familias preguntaron si los volverían a ver o no, pero estamos muy agradecidos por el resultado», dijo Jeremy Blakemore, subjefe del Departamento de Policía de Bakersfield.
Las autoridades identificaron al sospechoso como Anthony Searles-Harris, de 41 años. Los investigadores dijeron que afirmó tener una bomba atada a su pecho y otro dispositivo adherido a uno de los rehenes.
Las agencias encargadas de hacer cumplir la ley, incluido el FBI, participaron en negociaciones de crisis durante horas. Durante ese tiempo, el sospechoso ató a cinco de los rehenes, aunque las autoridades dijeron que los 10 finalmente resultaron ilesos físicamente.
«Había atado a cinco de los rehenes, pero había 10 rehenes allí y todos estaban ilesos físicamente. Estoy seguro de que tendrán cicatrices mentales con las que vivirán y contaremos con nuestros especialistas en víctimas para ayudarlos», dijo Sid Patel, agente especial de la oficina de campo del FBI en Sacramento.
Las autoridades lograron la liberación de dos rehenes el martes por la noche. Las autoridades dijeron que una de las personas, que es diabética, necesitaba medicación, lo que provocó una acción urgente.
«Sabíamos que se trataba de una situación de pérdida de vidas para ese rehén en particular que fue tomado si no actuamos más temprano que tarde», dijo Patel.
El martes por la noche, el FBI se hizo cargo de la investigación y desplegó su equipo de rescate de rehenes desde Quantico, Virginia. Alrededor de las 4:30 am del miércoles, el equipo entró al edificio, disparó fatalmente a Searles-Harris y liberó a los rehenes restantes.
«Son nuestra versión de las Fuerzas Especiales del FBI. Son lo mejor de lo mejor y salen a situaciones como ésta», dijo Patel.
Los investigadores dijeron que Searles-Harris tuvo contacto previo con las autoridades, incluidas condenas por delitos violentos y un delito sexual que involucra a un menor. También fue dado de baja deshonrosamente del ejército en 2007 después de ausentarse sin permiso.
Los funcionarios dijeron que las publicaciones del sospechoso en las redes sociales sugieren una posible frustración por casos criminales pasados y un deseo de notoriedad. Las autoridades también señalaron que Searles-Harris solicitó hablar con investigadores federales durante el incidente.
«Mi suposición sería que al apuntar a un instituto federal bancario, hay una mayor posibilidad de tener un robo a un banco, si fuera el caso, de tener una intervención federal en ese caso», dijo Patel.
Como parte de la investigación, los agentes del orden registraron la casa del sospechoso en Bakersfield. Las autoridades dijeron que todavía están trabajando para determinar si alguna evidencia recuperada ayudará a explicar el motivo.
La investigación sigue en curso.
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