NUEVA YORK (WABC) — Es seguro decir que casi todos en Nueva York son fanáticos de los Knicks en este momento. Pero aquellos que se han mantenido leales a lo largo de décadas, no sólo en las alturas, sino también en la montaña rusa, son una raza especial.
Están los fanáticos, y luego está Anthony Donahue, conocido en Nueva York como «Anthony MSG».
«Salí del útero sangrando de color naranja y azul», dijo Donahue.
Para él, los Knicks son más que un equipo favorito. Fueron un escape de una infancia difícil y una familia que lo apoyó cuando más lo necesitaba. Se le ha llamado el mayor aficionado del equipo y es difícil discutirlo.
«¿Qué pasa? Mi nombre es Anthony Donahue», dijo. «Soy conocido como uno de los mayores fanáticos de los New York Knicks y bienvenido a mi casa».
Para Donahue, los Knicks son una forma de vida, y queda claro en el momento en que cruzas su puerta.
«Es mi muro de la fama», dijo, señalando una exhibición de héroes que incluye a John Starks, Allen Houston, Larry Johnson, Latrell Sprewell, Patrick Ewing y Spike Lee, junto con él mismo.
«Ningún equipo une a la ciudad de Nueva York y al estado de Nueva York como los New York Knicks», dijo Donahue. «El baloncesto es el juego de la ciudad».
Hablar con él es como abrir una enciclopedia de los Knicks. Recuerda a cada jugador, cada temporada y cada momento.
«Llegamos a la final en 1990. Yo tenía 10 años», dijo, mostrando recuerdos.
«No hay ningún lugar en el mundo en el que preferiría estar que el Madison Square Garden, el olor, la atmósfera, su apariencia. Todo lo relacionado con los Knicks lo amo y adoro».
Asiste a todos los partidos en casa.
«Mi historia con los Knicks comenzó cuando tenía 8 años, en la temporada 1992-93», dijo Donahue. «Este pequeño niño de cuarto grado se obsesionó».
Más de tres décadas después, dice que los Knicks le han devuelto todo lo que él les ha aportado.
«Perdí a mi hermana pequeña a causa de un cáncer cerebral hace seis años», dijo. «La organización de los Knicks fue muy buena conmigo. Los fanáticos fueron geniales. Recibo muchísimos mensajes, incluso hasta el día de hoy».
Conserva un recuerdo especial de esa época, un pedazo de la cancha del Madison Square Garden que la organización envió mientras su hermana, Gianna, estaba enferma.
Antonio y su hermana Gianna.
«Escribieron: ‘Cada día esperamos que se sienta un poco mejor. Pensamos en usted como parte de la familia Garden y queremos compartir un pedazo de nuestro hogar con usted'», dijo. «Y ella volvió a la corte una vez más después de eso».
Con cada victoria, Donahue todavía cree que Gianna es parte del momento.
«Ella probablemente estaría feliz, pero se reiría de mí», dijo. «Ella decía: ‘Este tipo se está volviendo loco'».
Su historia ganó mayor atención después de que se compartió en Humans of New York y llegó a millones de personas, incluida su ahora prometida, Alicia Vélez.
«Seguí su historia durante unos dos años», dijo Vélez.
Los Knicks ayudaron a unirlos.
«Solía llevarme a lo que llamamos una vuelta por el Garden», dijo. «Pero ya no los sigo porque lo detienen constantemente».
Desde entonces, su familia ha crecido. Ahora tienen una hija, Autumn Gianna, una nueva generación del fandom de los Knicks.
«Es simplemente para compartir estos momentos con ella», dijo Donahue. «Para el partido, a veces le doy un pequeño discurso».
Con los Knicks de regreso en las Finales de la NBA por primera vez en 27 años, Donahue ve algo más grande en este momento.
«¿Me vas a decir que en el mismo año tendré una hija, me comprometeré y los Knicks ganarán el campeonato?» dijo. «Eso parece demasiado bueno para ser verdad, pero creo que en realidad podría suceder».
Vélez dice que su pasión lo define.
«Me encanta cómo él ama», dijo. «Él ama tan fuerte y tan grande. Si ama, lo sabrás».
Y mientras los Knicks persiguen un título, Donahue tiene un mensaje para el equipo:
«Hazlo por la ciudad y el estado. Hazlo por ti mismo. Hazlo por las leyendas que te precedieron. Hazlo por los fanáticos que nunca se rindieron», dijo. «Hazlo por los fans que ya no están aquí. Hazlo por todos nosotros, porque queremos esto y lo necesitamos muchísimo».
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