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(The Center Square) – Las reclamaciones de empleados actuales y anteriores del estado de Minnesota examinadas por los legisladores estatales alegan que sus jefes ignoraron y reprendieron las advertencias de fraude durante años, tomaron represalias contra los empleados que dieron la alarma y protegieron a los líderes que supervisaron los programas cargados de fraude, según una carta de denuncia obtenida por The Center Square.
Las afirmaciones se hacen en una carta sin firma dirigida al Congreso mientras investiga esquemas de fraude que han fallado cientos de millones de dólares en programas de asistencia pública en el estado.
Algunos empleados afirmaron que fueron acusados de racismo, en parte porque el dinero fluyó a «comunidades diversas», decía la carta. La mayoría de los acusados federalmente de fraude son de ascendencia somalí.
La representante del estado de Minnesota, Kristin Robbins, una republicana que dirige una investigación estatal sobre el fraude y se ha comunicado con los autores de la carta, presentó la carta el mes pasado como parte de su testimonio ante los legisladores federales. Su contenido no ha sido reportado previamente.
La carta se dirigió específicamente al programa de Servicios de Estabilización de Vivienda del estado, que asignó dólares de los contribuyentes a organizaciones para garantizar viviendas para residentes mayores y personas con discapacidades, enfermedades mentales graves y abuso de sustancias.
Ese programa, que inicialmente se estimaba que costaba menos de $3 millones al año cuando se lanzó en 2020, creció a alrededor de $104 millones para 2024 y estaba en camino de superar esa cifra para 2025 antes de que se detuviera el programa, según datos de la corte federal.
En los últimos meses, más de una docena de personas han sido acusadas de fraude en relación con el programa.
Eric Grumdahl, comisionado asistente del Departamento de Servicios Humanos que supervisó el programa, fue despedido en septiembre, poco antes de que testificara ante una comisión estatal que investigaba el fraude, dijo Robbins.
El grupo de denunciantes que escribió la carta dijo que las preocupaciones sobre el programa, el primero del país en ofrecer cobertura de Medicaid para servicios de vivienda, culminaron a finales de 2022, cuando funcionarios del gobierno presionaron a Grumdahl para que actuara.
«Su respuesta al personal fue alarmante», decía la carta. «Las preocupaciones sobre el fraude… fueron descartadas enérgicamente e innumerables empleados sufrieron graves represalias».
Los empleados estatales que expresaron su preocupación por el fraude alegan que fueron objeto de repetidas investigaciones y vigilancia internas, reasignaciones de trabajo y amenazas veladas sobre su empleo.
«Nunca más volverás a conseguir un trabajo estatal», habría dicho un empleado.
En enero de 2023, los trabajadores estatales llevaron sus inquietudes a altos funcionarios del Departamento de Servicios Humanos, administradores de recursos humanos y auditores, y luego a la oficina del gobernador.
El mes siguiente, la entonces líder del departamento, Jodi Harpstead, dijo a cientos de empleados en una reunión de personal «que dejaran de informar inquietudes que ella creía que no eran relevantes», según la carta.
Harpstead dimitió en febrero de 2025.
En ese momento, el gobernador Tim Walz elogió su desempeño laboral.
«Estoy orgulloso de su trabajo al frente de la agencia más compleja y expansiva del gobierno estatal», dijo.
La sucesora de Harpstead, la comisionada interina Shireen Gandhi, dijo que el departamento ha tomado medidas para «cambiar la cultura» y ser más receptivo a los comentarios de los empleados.
«Cuando los empleados se sienten escuchados y confiados, están mejor posicionados para descubrir riesgos tempranamente, mejorar los sistemas y ofrecer resultados sólidos para los habitantes de Minnesota», dijo en un comunicado de su departamento en The Center Square.
El departamento no respondió de inmediato al contenido de la carta del denunciante.
En los últimos meses, trece personas han sido acusadas de delitos federales por esquemas de fraude relacionados con el programa de vivienda. Presentaron reclamaciones ante el estado por alrededor de $14 millones en reembolsos, según muestran documentos judiciales.
Se acusa a las personas de exagerar drásticamente la asistencia real que brindaron a las personas que necesitaban asistencia para la vivienda y de utilizar el dinero público para gastos personales, como comprar tierras en Kenia e invertir en criptomonedas.
“Lo que estamos viendo es que se acumulan planes unos encima de otros, quitándoles recursos destinados a personas necesitadas”, dijo el ex fiscal federal Joseph Thompson en septiembre, cuando se anunciaron los primeros cargos federales relacionados con el programa de vivienda de Minnesota. «Parece que esto no tiene fin».
Se están llevando a cabo investigaciones de fraude que involucran el programa de vivienda de Minnesota y otros programas de asistencia. Han identificado aproximadamente 300 millones de dólares en fraude vinculado a la antigua organización Feeding Our Future, que afirmaba que proporcionaba comidas a niños. Este apoyo gubernamental fue supervisado por el Ministerio de Educación.
La carta del denunciante establece que entre 2019 y 2025, los empleados de Servicios Humanos expresaron repetidamente su preocupación sobre irregularidades contractuales, potencial de fraude, supervisión laxa, transacciones financieras inusuales, deficiencias de cumplimiento, promociones inapropiadas y otros en una variedad de programas.
Este artículo apareció en Alpha News.
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