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Boston, Massachusetts.: Un llamado a una crisis de salud mental en Boston se volvió violento esta semana cuando un hombre armado con una espada apuñaló a un oficial de policía y derribó al médico de una ambulancia, lo que generó dudas sobre si los modelos de co-respuesta de salud mental ponen a los oficiales y a los socorristas civiles en un peligro evitable.
El incidente tuvo lugar en un apartamento en Hemenway Street, cerca del campus de la Universidad Northeastern. Aproximadamente a las 10:44 a. m., los agentes respondieron a una llamada al 911 de un hombre que, según informes, creía que cuatro personas con armas estaban tratando de hacerle daño. Los oficiales no pudieron localizar a nadie que coincidiera con esa descripción, pero hablaron con la persona que llamó a través de su puerta y luego solicitaron paramédicos y un médico de salud mental a través del Equipo de Servicios de Emergencia de Boston (BEST) después de concluir que necesitaba atención psiquiátrica inmediata.
Los socorristas hablaron con él a través de la puerta del apartamento durante unos 45 minutos antes de que saliera, empuñando una espada, apuñalando a un oficial de Boston en el brazo y tirando al médico al suelo. Los agentes dispararon una Taser y un arma de fuego para detener el ataque. El sospechoso murió más tarde en el hospital a causa de sus heridas.
El oficial recibió un torniquete en el lugar antes de ser trasladado para recibir tratamiento. Varios agentes y dos paramédicos también fueron trasladados al hospital con heridas que no ponen en peligro sus vidas, según el fiscal de distrito de Suffolk, Kevin Hayden. La Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Suffolk identificó posteriormente al hombre como Jacob Graves, de 29 años, de Boston.
El médico BEST que asistió fue parte de un modelo de respuesta conjunta que vincula a las fuerzas del orden con profesionales de la salud conductual en llamadas psiquiátricas, un marco que Boston ha utilizado desde 2011 pero que se ha ampliado significativamente en los años posteriores a las protestas de George Floyd y la presión nacional para reducir la participación de la policía en emergencias de salud mental. En abril de 2021, Boston lanzó un programa piloto destinado explícitamente a aumentar el papel de los trabajadores de salud mental y reducir el papel de la policía en las llamadas de crisis.
Los resultados de esa expansión ahora están llegando a la atención del público cuando los oficiales describen la escena como «caótica».
Boston EMS emitió una declaración después del incidente: «Hoy sirve como recordatorio de los peligros inherentes a este trabajo y los sacrificios que nuestros miembros hacen todos los días. Los miembros de Boston EMS se presentan para salvar vidas, no para ser atacados. Nadie debería enfrentar violencia simplemente por hacer su trabajo».
El debate más amplio sobre los programas de correspuesta en salud mental no es nuevo. Ciudades de todo el país, muchas de las cuales se inspiraron en el programa de Respuesta Asistida del Equipo de Apoyo de Denver conocido como STAR, han pasado los años desde 2020 trasladando a civiles a roles de respuesta a crisis que antes desempeñaban los oficiales. El programa STAR de Denver ahora opera en toda la ciudad con ocho camionetas y 16 equipos de respuesta a emergencias, con un presupuesto base de $7,2 millones, casi el doble de la financiación de 2022.
Pero lo que funciona para llamadas de bajo nivel, claramente no violentas, es una propuesta diferente a la que encuentran los agentes cuando una persona en crisis está detrás de una puerta cerrada con un nivel de amenaza desconocido. El incidente de Boston expuso esa distinción en tiempo real.
¿Es esta formación la respuesta?
El Dr. Travis Yates desarrolló el primer marco basado en investigaciones para ayudar a los socorristas a predecir la violencia inminente. La investigación para la certificación FOCUS implicó revisar cientos de videos de cámaras corporales de los últimos cinco años, y Yates nos dice que la mayoría de los ataques a las fuerzas del orden podrían evitarse.
«El número de ataques a las fuerzas del orden se ha duplicado en la última década, y es irónico que este sea el mismo período en el que ha habido una aceleración de estas supuestas reformas, pero nadie parece estar evaluando su efectividad», dijo Yates.
Cuando Yates y su equipo realizaron su investigación, dijo que estaba claro que las reformas estaban impactando la forma en que los agentes responden al comportamiento violento.
“Lo que vimos una y otra vez fue un sospechoso que mostraba signos de amenaza y en algunos casos incluso le decía al oficial lo que iba a hacer, y el oficial continuó con su reducción verbal y vaciló en lugar de ejercer la debida precaución para evitar el ataque”, dijo Yates.
Yates lo llamó una crisis en la profesión y alentó a los líderes a analizar seriamente sus políticas y capacitación y asegurarse de no poner a sus oficiales en mayor peligro.
“La verdad es que creo que muchos líderes saben que sus oficiales corren más peligro en un esfuerzo por cumplir con las últimas reformas, pero están más preocupados por las opiniones de aquellos que están al margen que por lo que realmente podría salvar las vidas tanto de los oficiales como de los sospechosos”, nos dijo Yates.
Yates dijo que la investigación ha revelado qué podría reducir el uso de niveles más altos de fuerza.
Cuando los agentes actuaron ante los primeros signos de violencia inminente, como esposar al sospechoso o controlar inmediatamente las manos del sospechoso, se evitaron niveles más altos de fuerza, según el Dr. Yates.
Yates dijo que la investigación fue clara y su equipo no vio evidencia de que las tácticas estándar de distensión utilizadas en la profesión hoy en día crearan algo más que situaciones de fuerza letal que a menudo hieren y matan a sospechosos y oficiales.
Actualmente, Yates brinda certificaciones FOCUS a funcionarios de todo el país.
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