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Las autoridades federales dicen que interrumpieron un atentado con bomba planeado para la víspera de Año Nuevo en el área de Los Ángeles y arrestaron a cuatro sospechosos que supuestamente se estaban preparando para desplegar múltiples artefactos explosivos que detonarían a medianoche durante las celebraciones navideñas.
El Departamento de Justicia de Estados Unidos identificó a los acusados como Audrey Illeene Carroll, de 30 años, del sur de Los Ángeles; Zachary Aaron Page, 32 años, de Torrance; Dante Gaffield, 24 años, del sur de Los Ángeles; y Tina Lai, 41 años, de Glendale. Los fiscales dijeron que los cuatro fueron arrestados el viernes en el desierto de Mojave, cuando los investigadores llegaron antes de que una bomba funcional estuviera completamente ensamblada.
Las autoridades dicen que el presunto complot se centró en un plan escrito a mano de ocho páginas titulado «Operación Sol de Medianoche», que describía la colocación de mochilas que contenían artefactos explosivos improvisados en cinco o más lugares vinculados a dos compañías estadounidenses en el área metropolitana de Los Ángeles. Los dispositivos serían detonados simultáneamente a la medianoche de la víspera de Año Nuevo, y el plan señalaba que los fuegos artificiales podrían hacer que las explosiones fueran más difíciles de detectar de inmediato, según la denuncia penal y los funcionarios que informaron a los periodistas.
Los sospechosos están acusados de conspiración y posesión de un dispositivo destructivo no registrado, dijo el Departamento de Justicia. Si es declarado culpable, los fiscales dijeron que el cargo de conspiración podría conllevar hasta cinco años de prisión, y el cargo de armas destructivas podría conllevar hasta 10 años. Un juez federal determinaría cualquier sentencia después de considerar las pautas de sentencia de Estados Unidos y otros factores legales.
Los investigadores alegan que Carroll y Page tenían vínculos con el Frente de Liberación de la Isla Tortuga, que se describe en documentos judiciales como una rama extremista anticapitalista y antigubernamental que ha promovido la retórica violenta en línea. Los fiscales dijeron que Carroll compartió el plan de la «Operación Sol de Medianoche» con presuntos co-conspiradores a finales de noviembre, y que el grupo luego tomó «numerosas medidas» para llevarlo a cabo, incluida la adquisición de piezas para fabricar bombas y viajar a un lugar remoto en el desierto para ensayar y probar dispositivos el 12 de diciembre.
En una declaración, el director del FBI, Kash Patel, dijo que el FBI y sus socios habían «interrumpido un peligroso complot de Nochevieja» y que los investigadores intervinieron antes de que el grupo pudiera completar un dispositivo operativo. Reuters informó que los investigadores también examinaron las comunicaciones en un chat cifrado de Signal titulado «Orden del Loto Negro» y que los acusados discutieron futuros ataques contra agentes y vehículos del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas.
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